– Это каким образом? – спросил Феникс, также переходя со стены на пол. Бритый остался на потолке, выполняя приказ держать выродка на прицеле.
– Понимаете, в этих пещерах есть такая лестница… – начал старик, но осекся и сказал: – Но вам это будет неинтересно.
– Что тебе от нас требуется? – продолжал Феникс расспросы. – Не поверю, что ты альтруист и просто так уводишь нас от огня.
– Надо уходить! – вместо ответа повысил тон старик. – Младший не выдержит долго!
Как бы стремясь подтвердить его слова, снаружи прогремел взрыв, явно не гранаты и даже не связки гранат. Скала и церковь содрогнулись… Но автоматические установки выше давно снесенных куполов продолжали стрелять.
– Сегодня у них удачная ночь, я потерял двоих мальчиков. – Старик по-прежнему не двигался с места, но руки, скрытые широкими рукавами, медленно поднимались вверх, превращая балахонистую фигуру в подобие птицы. Остроконечный капюшон лишь усиливал сходство; хотя именно из-за него вообще не было видно, что там скрывается, голова человека или что-то иное. – Нужно срочно уходить! – настойчиво повторил мутант.
– Ты не сказал, что тебе нужно от нас? – повторил Феникс и сделал несколько шагов по направлению к чмошнику.
– Я думал, вы уже сами догадались, – ответил старик. – Я потерял двоих сыновей, двое из вас должны занять их место.
– Что ты мелешь, дед?! – возмутился Цыган и даже вскинул автомат, направив его в спину хозяина Гнезда. – Ты что, совсем из ума выжил? Говори, где интересующий нас человек! Ты старый, и я пытаюсь быть с тобой терпеливым, но ты же, сука, кроме себя, никого не слышишь!
– Придите под мои крылья, дети, я обниму вас! Или двое из вас уйдут добровольно, – не обращая внимания на гневные речи чернявого сталкера, проговорил старик, – или все четверо примут участие в игре на выживание. Мне все равно, выбор за вами.
– Посмотри мне в глаза, старик. – Феникс в этот момент уже подобрался к мутанту и встал неподалеку, не дальше чем в трех шагах.
Мутант, стоявший с воздетыми руками боком к сталкеру, развернулся вполоборота, их взгляды встретились, скрестились и…
– Я знаю тебя! – воскликнул глава семейства и даже руки-крылья резким взмахом опустил, словно передумав принимать под них новых сыновей. – Ты же…
Договорить он не успел. Феникс опередил. Вскинув свою руку, он протянул мутанту на раскрытой ладони… черную железную пирамидку! Старик поперхнулся собственными словами, впился взглядом в артефакт, принесенный квадом бродяг из другого времени, или другого пространства, или одна-Зона-ведает-еще-откуда, и застыл как замороженный.