Оглянулся — позади также из ничего кузов выплыл, а потом «зеркало» снова вспыхнуло и исчезло. Словно и не было его никогда. А «Додж»… А что «Додж»? Может, его на парашюте скинули. Или он тут, на этой полянке, от самого сотворения этого мира стоял.
— Ну вот, — говорю. — Коммен ан.
Рыжая сразу из машины выпрыгнула.
— Что с собой, — деловито так спрашивает, — брать?
— Погоди, — говорю. — Давай сначала размен произведем.
Снял кобуру и рыжей протягиваю.
Приехали.
— Вот, — говорю. — Махнем не глядя. Ты мне — винтовку, я тебе — тэтэшник.
— Это еще зачем?
— А затем, милая моя баронессочка, — говорю, — что из нас двоих на назначенное пану Охламону рандеву пойду я один, а ты останешься на этой полянке и, если я до вечера не появлюсь, отправишься обратно в замок…
— Что?!
— …И доложишь, — продолжаю. — Что так, мол, и так, пропал старший сержант Малахов без вести, а скорее всего — пал смертью храбрых. Это уж как повезет. Ферштейн?
— Да я…
— Более того, — уточняю, — слуга мой верный, ты мне сейчас клятву дашь на своем любимом ножике, что именно так и сделаешь, без всякой там личной и никому не нужной инициативы.
— Ты что, не веришь мне?
— Не верю, — киваю. — Именно сейчас и именно тебе — не верю.
— Ну, Малахов… Ну…
А я смотрю на нее и думаю — сейчас или заплачет… Или на кусочки меня резать начнет, мелкие-мелкие. Своим любимым ножиком.
Стою, жду. Пять секунд. Десять. Двадцать.
И она стоит. Молча.
И где-то на тридцатой секунде я настолько храбрости набрался, что решился рот раскрыть.
— He-рядовая Карален, вам приказ ясен?
— Мне, — медленно так выцеживает Кара, — приказ ясен. И приказ, и ты сам… Все мне с тобой ясно.
Интересно что?
Больше она ни слова не сказала. Молча винтовку с плеча стянула, на капот положила, молча обоймы запасные из мешка выгребла. И все время, пока я на дерево лазил — по местности ориентировался — и пока вещмешок напоследок проверял, молчала.
И вот какое странное дело — вроде бы все я правильно сделал. Нет, ну в самом деле — куда ей со мной? Одно дело — курьера из засады завалить, а другое — на вражеское непосредственное командование, считай — к черту в зубы. Опять же — напарники из нас еще те, друг к другу толком не притерлись, так подставиться можно — прожуют и даже звездочку с пилотки не выплюнут.
А все равно, чувство на душе какое-то неловкое, ну… Словно бы подставил я ее как-то… Нехорошо.
Странно даже. Вроде бы она остается, а я ухожу.
И только когда я уже к лесу подходил, в спину, как выстрел:
— Сергей!
Замер, а повернуться не могу. Словно там, за спиной, и в самом деле расстрельный взвод стволами уставился. Даже нет, еще хуже — смерти-то в лицо посмотреть я никогда особо не боялся — не первый год рядом ходим, а тут…