Егорыч присвистнул, подошел ближе и метнул в середину прогиба топор. Раздался треск, словно прорвался старый картон. Топор провалился в дыру, где-то внизу загремело.
– Назад! – крикнул Шишига.
Я почувствовал, как кренится под ногами плита.
Мира оттолкнула меня от провала, который начал на глазах раздаваться, а Роман едва успел схватить старика за шиворот.
– Берегись! – завопила Мира. Я оглянулся. Прямо на нас по гладкому полу надвигалось несколько столов.
Мы отпрянули в сторону и устремились к выходу.
Столы один за другим проползли мимо и с грохотом ухнули в провал.
Пол заходил волнами.
Я вскочил на основание одной из колонн. Мира и Шишига, находившиеся ближе к выходу, сделали то же самое. Старик поскользнулся и упал на колени. Он попытался подняться, но ноги и руки словно приросли к полу.
– Лед! – испуганно прокричал он.
Я был ближе всех к старику. Не отпуская колонну, я наклонился к нему и протянул руку. Но было поздно. По его телу пробежала бесцветная муть, и в мгновение ока старик словно высох. Еще несколько секунд то, что оставалось от Егорыча, простояло неподвижно на четвереньках и затем, превратившись в пыль, упало на пол.
Я взглянул на Миру. Девушка впилась глазами в страшную кляксу и не могла сказать ни слова.
– Не наступайте на пол! – крикнул я. – Он заражен! Прыгайте с основания на основание.
Шишига понял меня, и, оттолкнувшись от колонны, перескочил на свободное основание, уступив место Мире.
– Ну же! – крикнул я.
Девушка, наконец, оторвала взгляд от кляксы и прыгнула. Я, не раздумывая, сиганул на ее место и едва не поскользнулся.
– Вперед! – орал я.
Желтоватые тени сновали повсюду.
Это было похоже на световое шоу: пятна вспыхивали то здесь, то там, перемещались без всякой логики, стирая облик с фризов и картин. Со стен с шуршанием осыпалась штукатурка, а белые мраморные колонны утрачивали блеск.
Я почувствовал под руками приближение холода, и тут мной овладела странная тоскливость – точно такая же, как тогда, на лестнице, когда я впервые увидел пятно на стене. Я завопил:
– Скорее! Колонны тоже заражены!
Лампочки замерцали, вот-вот погаснут.
Шишига, наконец, добрался до выхода, затем прыгнула Мира.
Я вскочил на какой-то постамент и на миг обернулся. Колонны таяли, как сосульки. Последнее, что я увидел – беззвучно падающий купол. В тот же миг погас свет. Прыжок к выходу я сделал уже в темноте, и меня подхватили крепкие руки.
– Дом сейчас рухнет! – крикнул я.
Мы на ощупь рванулись по лестнице, затем через холл – к выходу. Фонарик потерялся в суматохе, и мы ориентировались только благодаря большим окнам холла, но ночь была все так же темна, и по пути мы то и дело сбивали какие-то предметы. А сзади нас преследовало негромкое шуршание, словно где-то далеко разгружали мелкий гравий.