– Шпана… – огрызнулся, не поворачиваясь. Кажется, в тот миг мне даже не было особенно страшно. Мне было все равно.
Загремел стул. Чья-то рука схватила меня за шею и ткнула лицом в чертово ризотто. К счастью, оно уже почти остыло.
Никто не стал смеяться, только краснолицый неожиданно протрезвевшим голосом сказал:
– Не здесь. На улицу его. А ты посторожи герлу.
Меня подняли за шиворот.
– Расплатись, козел, – мрачно сказал кто-то.
Я достал из кармана купюры, бросил на стол. Меня незамедлительно взяли под руки и потащили к выходу. На ходу я успел схватить с вешалки пальто и тут же несильно получил по ребрам.
На улице было сумрачно, лил дождь. Окна кафе отбрасывали свет, а поодаль было еще темнее. Туда меня и волокли.
Я никак не мог попасть в рукав. Парни тащили меня так быстро, что я еле-еле успевал перебирать ногами.
– Шпана? – насмешливо фыркнул краснолицый.
На миг мне почему-то показалось, что с ними можно договориться. Захотелось сказать, что я чуток переборщил и теперь признаю это. Но вырвались другие слова, и они окончательно усугубили мое положение:
– Тронете меня хоть пальцем, будете иметь дело с Саливаном.
Парни злобно хихикнули.
Мы прошли мимо ряда одинаковых окон. Вдруг меня развернули и прижали к стенке.
Не успел я глазом моргнуть, как две пары рук ощупали меня с ног до головы, вывернули все карманы наизнанку. Пальто отобрали. Я услышал, как трещат его швы.
– Беспрайсовник, – сказал кто-то.
Другой с презрением добавил:
– Лошара.
В следующий миг удар в живот согнул меня пополам. Время замедлилось, стало как-то безмятежно.
Через пару секунд я понял, что сижу на выступающем краю цоколя.
– Встать, – приказал краснолицый.
Меня поставили на ноги. Я попытался сползти снова, но кто-то схватил за бороду, и лицо мое запрокинулось. Я увидел, что мрачное ночное небо в нескольких местах словно продырявлено, и в прорехах тускло мерцают звезды.
– Где живешь? – спросил краснолицый.
– В любимом городе Москве, – сказал я. – И пора бы его очистить от всякой дря…
Сильный толчок, звон в голове – и я лежу на тротуаре.
Успеваю спрятать лицо, прикрыть руками очки.
Удары. Тяжелые ботинки. Со всех сторон.
Вдруг избиение прекращается. Слышна суета. Снова удары – на этот раз не по мне. Такое ощущение, что хулиганы, не найдя во мне достойного соперника, переключились друг на друга.
Еще через несколько секунд на спину мне кто-то грохается мешком и замирает.
С трудом выбираюсь из-под упавшего, поправляю очки, вижу: идет драка. Нет, избиение: это кто-то очень быстрый, очень ловкий наносит удар за ударом, увертывается, прыгает, приседает, отскакивает и снова бьет.