— Вы боитесь животных? — удивленно спросил Бэйкерс.
— Нет. Я просто пытаюсь рассуждать рационально.
— Вы знаете, мой личный опыт доказывает, что рациональность — не всегда благо, извините на тавтологию. Иногда гораздо правильнее следовать инстинктам. Они помогают выжить.
Я не мог поспорить с этим. Когда бешеная собака набросится, то я же не буду давать ей себя жрать, а постараюсь убить ее, чтобы выжить.
— Вы имеете в виду ту экспедицию, где погибли все, кроме вас? Дело в инстинктах? — я спросил то, за чем и пришел сюда. Хотя получить ответ я не надеялся.
Мимика Бэйкерса стала угрюмой, а скулы начали судорожно сжиматься.
— Да, их инстинкты оказались слабее моих, поэтому я жив, а они — нет, — констатировал он. — Доверяй, но проверяй. Случится может всякое.
Следующий вопрос я и не собирался задавать, но он сам соскочил с моего языка:
— И ваша жена? Бейкерс задумчиво кивнул.
— Я пытался ей помочь… Есть вещи, которые мы, люди, не можем предотвратить.
— И вы вините себя в ее смерти?
— Конечно, я всегда старался оградить людей от разных опасностей. В итоге не уберег того, кто был мне дороже всех в нашей Вселенной.
Честно говоря, мне стало жаль его. Что может быть ужаснее, чем жить с постоянным чувством вины? С пустотой в душе, которую он, видимо, и пытается заполнить своими нелепыми экспериментами с этими рыбами, которые, возможно, предотвратят что-то, а, может, и нет. По-моему, он излишне фанатично относится к безопасности. Может, я и не прав.
Я протянул ему руку и произнес:
— Генерал, я был о вас несколько другого мнения, вы действительно мудрый человек.
Его рукопожатие оказалось прохладным. Пальцы были тонкие и аристократичные.
— Вы искренне себя ведете, 12.22. Я бы хотел вам показать кое-что.
— Мне уже интересно, — стараясь удержать в себе восторг, выдавил я.
— Хочу продемонстрировать вам как-нибудь вечером наш небольшой корабельный алтарь.
— Что?
— Алтарь. Небольшую комнату, где мы, умные люди, верящие во всеобщий прогресс, собираемся, чтобы побеседовать о смысле жизни, о прошлом и будущем. Вы похожи на адекватного человека. Многие боятся, смущаются или просто глупы.
— Конечно, с удовольствием как-нибудь пообщаюсь со всеми вами. А сейчас я хотел бы отправиться в бассейн и немного отдохнуть. Вы не присоединитесь?
— Нет-нет, я занят — пытаюсь вырастить искусственные олеандры с клетками-носителями фотоэлектрических и фотохимических свойств. Возможно, увидимся позже.
В тот момент я подумал, что Олег бы ему явно отвесил пару советов по проблеме подобного характера. На этом мы попрощались, и я вышел прочь.