— Знакомьтесь, — смотря на Вадима, представил я, — специалиста зовут Вадим. Будет заниматься вашей проблемой. Надеюсь, до вечера справится с этой непростой ситуацией. Не будем задерживаться, удачного рабочего дня! Нам нужно назад. Дел полно, а нас всего двое.
— Нет проблем, — прощаясь и уступая на дорогу, бросил другой.
Мы вошли в лифт и молча доехали до погрузочной станции.
Открылись двери. Из двух шаттлов на парковке военные вытаскивали на носилках накрытые белыми покрывалами тела и одно за одним несли их в блок дезинфекции вереницей.
— Что случилось? — с недоумением спросил я.
— Ничего, — ответил военный, прошедший мимо с носилками, не останавливаясь.
— Сердце не выдержало, — добавил проходящий рядом второй, — обезвоживание.
— Да уж, — чеша затылок от досады, вымолил я, оглядываясь и шагая к своему челноку.
— Вот и первая партия, — прошептал Вадя. — Так все и откинутся.
— Жути не нагоняй. Только самые слабые и вымотанные лошадиным трудом.
Пока сервисная бригада грузила наши коробки, мы стояли и молча наблюдали за происходящим.
— Две сотни человек ровно! — ознакомил нас подошедший пилот. — Почти весь состав роботов-бурильщиков. Шахтеры, как всегда, страдают первыми.
— Обалдеть, — удивился Вадим. — А че они-то? Почему других нет?
— Хороший вопрос, — заметил я.
— Да чего тут понимать. Они буквально живут в шахтах, и если у нормальных сотрудников ужин в девять вечера, то те могут и вовсе с обеда ничего не есть и не пить. Работа такая, — просветил нас пилот. — Мне рассказали медики, когда грузили тела. Ну что полетели?
Однако взлететь нам не удалось, потому что по селекторной связи раздался голос Бэйкесра. Он обращался ко мне:
— Приказываю отложить взлет на некоторое время. Код 12.22, срочно подойдите в блок «Зет».
— Нашел время, — пробормотал я. — Не мог отложить уж.
Это казалось странным. Что Бэйкерсу было от меня нужно?
— Да ладно, пока ты там отдуваешься, я хоть вздремну, — отозвался Вадим и присел на небольшую скамью возле шлюпки, скрестил ноги, руки и демонстративно закрыл глаза.
— Эх ты, дрема! Возьми лучше бутылку вот эту и спрячь ее хорошенько.
— О ужас! Что это? Пить можно? — оживился Вадя.
— Нет, нельзя! Я ее со стола взял в колонии, в кабинете совещаний. Хочу проверить кое-что. Прибудем обратно спрячь ее где-нибудь в баре у китайца. Но так, чтобы ее никто не откупорил, не дай Бог.
— Будет сделано! — Вадим подмигнул мне, взял бутылку и засунул ее в один из контейнеров для перевозки.
Я же, направляясь к Бэйкерсу, быстро забежал в свою каюту, достал из встроенного сейфа опознавательный амулет и застегнул его на шее. Снова возникло отчетливое ощущение покалывания на коже, будто легкий удар током.