– Именем короля приказываю восстановить порядок и вновь раскрутить колесо! Всыпать оборванцам! Бросить в тюрьму каждого, кто не приступит к работе!
Бебешка сразу понял, какая большая опасность грозит детям. Понял он и другое: остановка колеса очень напугала зеленохвостых – сами они почему-то не могут крутить колесо.
Тут действительно была тайна. Теперь уже ни в коем случае нельзя было вновь запускать таинственное колесо.
Бебешка ни разу не видел, чтобы зеленохвостые дотрагивались до колеса. Значит, решил он, они чего-то боятся.
– Ребята, – закричал Бебешка, – всем немедленно взобраться на колесо!
Несмотря на удары плёток и устрашающий рёв, поднятый надсмотрщиками, мальчики и девочки быстро вскарабкались на колесо. Они сгрудились на самой его середине, тесно прижавшись друг к другу. Многие из ребят были ранены.
Догадливость Бебешки спасла детей. Свирепые охранники, добежав до колеса, остановились как вкопанные. Они рычали, визжали, выли, но на колесо не лезли. Вой сирены умолк.
– Смерть Дулярису! – крикнул Арбузик, смеясь и плача от радости.
– Эй ты, поросячий хвост, – Шеф надсмотрщиков погрозил Арбузику лапой, – сейчас же слазь с колеса! Я вижу, ты здесь главный зачинщик! Я хочу поговорить с тобой с зуба на зуб! То есть, так сказать, с глазу на глаз!..
В ответ Арбузик выставил зеленохвостому фигу…
Шеф надсмотрщиков из зелёного сделался синим. Он не знал, как восстановить порядок, но знал, что за беспорядок ему придётся ответить перед самим Дулярисом. Король не признавал никаких прошлых заслуг и за малейшую оплошность жестоко расправлялся со своими придворными.
– Оборванец! – тонким голосом закричал Арбузику Шеф надсмотрщиков, подпрыгнул на месте и вдруг закукарекал. Это опять получилось у него от страха.
Дети на колесе рассмеялись.
– Принимайте строгие меры! – приказал Шефу надсмотрщиков Главный сыщик королевства. – Разрешаю принять самые строгие меры!
Шлепая босыми лапами по каменному полу, Шеф надсмотрщиков пробежался перед строем своих подчинённых.
– Всем получить пистолеты!
Зеленохвостые кинулись в караульное помещение, где за железной дверью хранились шестиствольные пистолеты.
– Бебешка, – закричал Арбузик, – ну, придумай что-нибудь, иначе мы погибнем! Ну, скорее же, скорей!..
Бебешка тёр от напряжения лоб, но спасительная мысль не приходила. Из караульного помещения уже выбегали зеленохвостые с пистолетами.
– Нужно, чтобы ребята легли на колесо и не поднимали головы. Колесо высокое. И пули нас не достанут, – сообразил наконец Бебешка.
– Всем лечь на колесо! – скомандовал Арбузик.