– Кхе-кхе, – принц Георг подошел к государю и с некоторой заминкой попытался прояснить позицию, – Ваше Величество, православная церковь против разводов. Насколько мне известно. Вы думаете, что сможете получить у нее поддержку после указа стричь бороды? К тому же вопрос престолонаследия в России такой сложный. Запутанный вопрос. А женщины! Вы не представляете, как вам начнут докучать женщины, если вы станете свободны! Екатерина Алексеевна – сущий ангел! Она устраивает всех! Идеальная кандидатура для семьи!
– Вот! Она и вас очаровала! Мне покойная тетушка Елизавета всегда говорила – будь осторожен с Екатериной! Вы тоже встали на ее сторону! Скажите, мадам, вы хотите развода?
– Нет.
– Видите? Эта женщина постоянно мне изменяет! У нее куча любовников. Она рожает детей…
– Ваше Величество! – возмутился принц Георг, останавливая племянника. – Мы пришли с вами помочь вам и Екатерине Алексеевне помириться. Не нужно никого посвящать в столь интимные вопросы. Пожалуйста, государь! Мы просим вас отменить арест вашей супруги из уважения и хорошего отношения к нам! И, пожалуйста, закончим это побыстрее!
– Ваше Величество, – продолжил Петр Август, который понял, что родственники не раскроют пикантные тайны, и потерял всякий интерес к беседе, стремясь как можно быстрее уйти обратно к веселящемуся узким кругом обществу. – В каждой семье бывает разлад, уверяю вас, как человек женившийся дважды, все жены одинаковы, все они нам досаждают. Какая разница, первая, вторая, третья… – тут принц потерял мысль и замолчал.
Петр Федорович прошелся по комнате в глубоком раздумье и остановился напротив Екатерины.
– Я прощаю вас, мадам, вы свободны! Благодарите наших родственников! Предупреждаю, никаких вольностей, никаких провокационных разговоров. Вы не будете принимать просителей и досаждать их просьбами мне. Вы не будете спорить со мною ни прилюдно, ни наедине. Вы начнете жизнь спокойную и без… – Петр Федорович запнулся.
– Благодарю вас, – спокойно произнесла Екатерина, прекрасно понимая, что дарованная свобода мало чем отличается от каземата. Еще меньше от времен покойной Елизаветы Петровны. Но спорить не стала. Приняла смиренный облик, глаза потупила, руки сложила на коленях. А о чем еще говорить?
– Караула нет, во дворце тишина-а-а! – попыталась обрадовать госпожу Шаргородская, когда Екатерина проснулась.
– Тишина, говоришь? Теперь у нас все время будет тишина, не знаю – радоваться, что никто докучать не будет, или огорчаться, что времена прежние настали.
– Опять? И кого гофмейстериной назначили?