– Хочешь подержать Бебо? – снова обратилась к нему Пегги.
Райдер не хотел. Но пока он думал, как бы помягче отказать Пегги, он снова услышал смех Эммы. На этот раз она сжалилась над ним и предложила девочке:
– Если хочешь, я могу ее подержать.
– Я! – вдруг подала голос Тесс, и Пегги сразу потеряла интерес к взрослым, с улыбкой вручая куклу малышке.
Прошло еще несколько минут, и Райдер поймал себя на мысли, что он почти получает удовольствие от импровизированного завтрака в компании незнакомых ему людей. В этой едва ли не семейной атмосфере он вдруг забыл, что больше года был лишен простого человеческого общения.
– С трубами все в порядке, – объявил Тим, входя в комнату. – С чего думаешь начать расчистку? – обратился он к Эмме. – С пруда или подъездной дорожки?
– Пруд подождет.
Райдер не подумал бы принимать это на свой счет, так как до пруда иначе все равно было не добраться, если бы Эмма, улыбаясь, не смотрела прямо на него.
– Мистеру Ричардсону не терпится отсюда поскорее уехать.
«А мы не хотим ему в этом препятствовать» – такая фраза произнесена не была, но этого и не требовалось.
Он почувствовал себя задетым. Потому что, вопреки всякой логике и своим убеждениям, Райдер хотел, чтобы Эмма не возражала, если бы он остался. В конце концов Райдер вынужден был признать, что он сам себя уже не понимает.
– Спасибо за завтрак, – сказал он, – все было очень вкусно. – Ну, где тут пила? Посмотрим, не забыл ли я, как с ней управляться.
Тим, стоя в дверях, улыбнулся. Но не ему, а тому, что происходило за спиной Райдера.
– Посмотри на девочек, – сказал он. – Они временно получили в подарок самую лучшую куклу – живую.
Райдер оглянулся, и сердце у него екнуло. Тесс, мертвой хваткой держась за куклу Пегги, шагала между двумя девочками, а они приветствовали каждый ее шаг смехом и хлопаньем в ладоши. К нему тут же вернулась неуверенность, вызванная собственными сомнениями в способности воспитывать Тесс, на некоторое время заглушенная одобрением, которое он читал в глазах Эммы.
В эту секунду он понял и еще одну важную вещь – то, чего он никогда не сможет дать Тесс.
Семью.
Ведь он твердо намерен не сближаться с другим человеком, чтобы ему не пришлось снова проходить через ад, через который он уже прошел.
«Неужели я настолько эгоистичен, – спросил себя Райдер, – что готов отказать дочери своего брата в самом важном – в семейном уюте, ласке, любви? Неужели я был настолько глуп, когда решил, что один сумею обеспечить девочку всем необходимым?»
Может, одной его любви недостаточно, чтобы Тесс росла счастливой?