Иван открыл было рот, чтобы обложить противника последним доводом — тяжёлым, крупнокалиберным матом, но вдруг с удивлением ощутил, что не в состоянии произнести ни звука. Одновременно он обнаружил, что не в состоянии пошевелить даже пальцем.
— Помолчи. Всё, что ты сейчас скажешь, будет злобной глупой руганью и ничем более. — Эльф выглядел очень расстроенным — Я не справился с поручением королевы. Ты неплохой парень, я же вижу, но твои мозги — да и не такие уж тупые, по эфемерским меркам — насквозь пропитаны всякой дрянью, вывихнуты напрочь. Я не в состоянии вправить их. А между тем вправить их необходимо, иначе… В общем, как ни жаль, придётся побеспокоить королеву. Сиди и дыши, я сейчас вернусь.
Иван обнаружил, что сидеть и дышать — всё, что он может на данный момент. Даже слюну сглотнуть удалось только с третьей попытки. Страшное дело! И даже мысленно материть своего оппонента сержант побоялся — он же всё слышит, вдруг скажет — «не дыши»?
А вот интересно, если бы эльф не сказал «дыши» — смог бы Иван?..
* * *
— Моя королева, пациент вот — Киннор подтолкнул Ивана, и тот послушно брякнулся в кресло — глубокое, удобное, роскошное, как и все вещицы эльфов. Сопротивления он не оказывал — во-первых, бесполезно, а во-вторых, Иван уже убедился, что эльфы и в самом деле не желают ему зла. Никакие они не враги, вот что. Тёмные, несознательные — это да…
Королева Элора Звёздный Свет была ослепительна, как всегда. Свежа, как раннее утро. И улыбка, глядя на которую сразу становится легче.
— Я недовольна тобой, Киннор. Ты должен был справиться.
— Я виноват, моя королева — эльф выглядел несчастным — я знаю. Но вы сказали — работать с ним только в ясном уме. Да откуда ему взять, моя королева?
Королева рассмеялась.
— Действительно. Ну что же, придётся всё-таки мне.
Она села напротив отставного сержанта, на какой-то пуфик, встряхивая кисти рук, разминая их. Запах духов был едва уловим, но у Ивана вдруг закружилась голова.
— Ну что же, будем вправлять застарелый вывих мозгов. Смотри мне в глаза!
Королева взяла его голову в свои ладони. Огромные изумрудные глаза заняли всё поле зрения, и в голове Ивана словно взорвалась бомба.
… Тесная горница полна людей, от которых так и веет недобрым злорадством. Среди них выделяется властный человек в кожанке, перетянутой ремнями, с кобурой на поясе. Отец, такой большой, смелый и сильный, беспомощно смотрит в пол. Мать стоит с белым, как белёная печь, лицом.
«Ну что, подкулачник хренов, допрыгался?..»
… Станция, паровоз хрипит, пыхтит надсадно. Толпа оборванных, закутанных в тёмное тряпьё людей, раздвигаемая другими — горластыми, в форме. Сбоку силуэты конных, с винтовками за плечами.