Все молча смотрели на него, и Иван вдруг заметил, что глаза Тамионы блестят сильнее обычного.
— А что я там делать буду?
Компания за столом разом заулыбалась, будто Иван был маленьким ребёнком, ляпнувшим весёлую и непосредственную детскую глупость.
— Жить, что же ещё. Копать огород, топить печь, ходить в баню, и всё это рука об руку с твоей ненаглядной навкой — Элора засмеялась — Возможно, тебе и удастся отрываться от неё на время отправления естественных надобностей, но делать это надо будет очень, очень быстро.
Улыбка ещё держалась на лице королевы, но прекрасные изумрудные глаза смотрели цепко и печально.
— И пока ты её любишь, лелеешь и холишь с утра до вечера, ничего тебе не грозит. Ну, а если разлюбишь… Жизнь эфемера всё равно есть лишь краткий миг, двум смертям не бывать, одной не миновать — я ничего не забыла?
* * *
— Будет сделано, Ваше Величество — старшина Степан Васильевич Довгань даже откозырял — Завтра после обеда пригоним грузовик, аккуратно погрузим и доставим, не беспокойтесь. Разрешите ещё…
— Что ещё, Степан Васильевич? Вы получили новое назначение?
Старшина закашлялся.
— Так что даже два. Меня и в начальники горотдела милиции тянут, и в НКВД — у них же кадры все погорели, а новых с Москвы да и с области нагнать не так скоро… Чего мне делать-то?
Королева Элора была ослепительна, как всегда, но Иван уже различал тонкие оттенки выражений лиц эльфов, и он видел — королева устала, и даже ночь не освежила её. Впрочем, такая ночь…
— Дорогой Степан Васильевич, мне всё равно. Был Василий Степаныч, будет Степан Васильевич — велика ли разница? Но я не советовала бы вам идти в органы НКВД. В милиции вы по крайней мере будете в основном ловить настоящих преступников, а там вас заставят сажать ни в чём не повинных людей — старшина протестующе затряс головой — Заставят, заставят, не сомневайтесь.
Когда старшина откланялся и покинул зал, вновь сиявший позолотой и мрамором, королева обернулась к Ивану.
— Ну, Иван Семёнович, теперь о тебе. Наше обоюдоприятное знакомство подходит к концу. Сейчас у нас всех тут остались кое-какие дела… Так что ты решил? Учти, в Канаде нет НКВД, и жить там тебе будет проще. И русские там есть, эмигранты, и английский язык тебе выучить не так уж сложно, ты не тупой. О документах для тебя и твоей… Маши позаботился господин магистр, да и место такое глухое, что их и не спросят. Лес, озеро, горы… Ну?
Иван помолчал.
— Не стану я покидать свою Родину, Ваше Величество. Вот вы, эльфы, все стремитесь в этот свой Ореол…
— Так то мы. И потом, Советский Союз — не Ореол.