По мнению У. Мастерса и В. Джонсон, эротика является источником знаний и сравнительной информации о половом поведении. Она часто вызывает сексуальное возбуждение, которое можно продлить или прекратить в зависимости от настроения. Как и сексуальные фантазии, эротика стимулирует воображение и таким образом позволяет вторгаться в запретные или связанные со страхом области, не выходя из-под контроля сознания. Эротика дает возможность «проиграть» в воображении действия, которые вызывают наше любопытство и которые мы хотели бы попробовать совершить сами. А для некоторых является разновидностью приятного времяпрепровождения, не преследующего достижения сексуального возбуждения.
Если сексуальная культура Европы, половая мораль конца двадцатого столетия допускала изображение обнаженного женского тела (мужские гениталии ещё прятали от взора), то осуществление фрикционных движений, натуралистичный показ интромиссии вызывали в большинстве случаев ярый протест и сравнивались с порнографией.
Искусство, будь то музыкальное произведение, скульптура, живопись, литература не всегда красиво в расхожем смысле слова. Художник, воплотивший в творчестве свою философию, дает обществу возможность потребления его творения. И часто подлинное искусство доставляет зрителям, читателям или слушателям боль, вызывает гнев или слезы, поскольку отражает правду жизни во всей её наготе. Поэтому и то, что для одних эротично, для других вульгарно и непристойно.
Каковы же критерии оценки таких произведений? Существует ли магическая формула великого искусства, применив которую можно с уверенностью сказать – вот истинная эротика? Ответ надо искать в объективной оценке личности, обладающей определенной сексуальной культурой в социальном, историческом, эстетическом и нравственном контексте.
Взять, к примеру, две фотографии: изваяние знаменитого Давида и фотомодели, сфотографированной в той же позе. Если в первом случае мы имеем дело с признанным произведением искусства, высокой эротикой, то во втором – с предметом, характеризуемым по-разному: в зависимости от того, кто оценивает и по каким критериям. Известно, что для того, чтобы произведение стало великим, помимо мастерства его автора, требуются также определенные социальные, политические, психологические и культурные условия, обеспечивающие славу его творению. В нем изначально должны присутствовать чистота помыслов и героизм действий, заключающие «стандарт поведения», который напоминает о той огромной дистанции, которая существует между тем, каковы мы есть и какими должны быть, между человеком реальным и идеальным.