— Пока не стемнело, давайте посмотрим позиции не на карте, а в натуре, — предложил Рейнер. — А завтра разберемся со всем подробней.
Позиции они осмотреть успели, а разобраться противник им времени не дал. Не успели утром позавтракать, как узнали, что южане начали наступление. В первый час боя стоявшие впереди полки успешно отбивали все атаки, но потом с ними что — то случилось.
— Все поле боя заволокло дымом! — сообщил приставленный к ним майор. — Нет никакой видимости, и никто ничего не докладывает…
Вскоре выяснилось, что докладывать было некому. Солдаты и офицеры трех стоявших впереди полков полностью сгорели, превратившись в пышущие жаром и смердящие угли. Из — за этого жара противник вынужден был временно остановить наступление.
— Это разгром! — схватился за голову Строг. — Нужно немедленно отводить армию в проход!
— Командуйте, — согласился Рейнер. — Только ведите солдат к западному краю прохода. Там у нас укрепленная позиция, которая задержит южан.
— Я пойду с передовыми частями, — мрачно сказал Клод. — Наверняка применили какую — то сильную магию, и мы должны знать, какую именно!
— Я с тобой! — тут же сказала Хельга. — И не вздумай возражать!
— Я в первые ряды не полезу, — сказал Дерб, — но подойду так, чтобы все видеть. Может быть, сумею чем — нибудь помочь.
Майор отвел Клода с Хельгой к командиру одного из полков и убежал обратно к генералу.
— Полковник Зард, — представился невысокий пожилой офицер с приятным уставшим лицом. — Чем я могу быть вам полезен?
— Мне нужно находиться в арьергарде, — пояснил Клод. — Если противник попробует применить магию, я постараюсь помочь вашим магам защитить солдат. Нужно попробовать разобраться в том, что за гадость они применили.
— Пойдемте, я вас провожу, — предложил он. — Помогайте, только было бы лучше, если бы ваша помощь не потребовалась и нам дали уйти.
Он отвел их к молодому майору, командовавшему тысячей солдат, занявших левый фланг полка.
— Мне с вами некогда возиться, — сказал им майор. — Сейчас начинаем марш. Лашер, присмотри за гостями.
— Лашер Берт, — представился подбежавший маг. — Что вы хотите узнать?
— Хочу узнать, чем сожгли ваших соседей, — объяснил Клод. — Вы хоть что — нибудь видели?
— Перед тем как все заволокло дымом, небо вспыхнуло каким — то искристым огнем, — испуганно сказал маг. — Кто — то, несомненно, творил магию, но я никогда раньше о такой магии даже не слышал!
— Огонь с неба, — задумался Клод. — Что — то вроде огненного дождя?
— Очень может быть, — пробормотал маг, — но уж очень быстро он пролился.
— Что думаешь делать? — спросила Хельга.