— Это была ошибка, — согласился Грас. — И многие это понимают не хуже тебя. Если ты такой умный, объясни, как прекратить вражду, которая обильно питалась кровью пять столетий? Молчишь? Тогда молчи дальше и слушай, что говорю я. Жителей южных королевств решили запугать.
— Они не из пугливых, — заметил Клод. — Пугать решили насмерть?
— Огненный дождь твоего шейха вместе с ураганным ветром рождает огненную бурю, — сказал Грас. — Можешь себе представить, что она натворит в большом городе?
— Девушки! — потрясенно сказал Клод. — Грас, вы все рехнулись!
— Я тебе сказал, чья это идея, так что прикуси язык! — оборвал его маг. — Я от нее тоже не в восторге, но вынужден подчиниться.
— Девчонки погибнут, — сказал юноша, — но это еще не самое страшное! Я не знаю, получится ли у вас вызвать страх, но вот ненависть вы вызовете у всех южан! Они уже один раз договаривались с Аделриком, договорятся еще! Останется ли после этого что — нибудь от империи? Я слышал, что желающих драться у нас слишком мало, а на одном превосходстве в магии мы не удержимся.
— Я тебя посылаю на север, чтобы этого не случилось. Канцлер хочет вывести из войны южан и все силы обрушить на север, и император его в этом поддерживает. И сделать это хотят не к лету, а сейчас, используя неожиданность.
— Войны выигрывают не неожиданностью, а армиями, а они не готовы.
— Если свести две армии в одну и укрепить их дворянским ополчением, сил хватит, — сказал Грас. — Учти, что я тебе сейчас излагаю не свои, а чужие мысли. Что я обо всем этом думаю, тебе знать необязательно.
— И Совет это поддержит? — с сомнением спросил Клод. — Я имею в виду ополчение.
— Желающие драться среди дворян найдутся, — пожал плечами Грас. — Давай от политики перейдем к твоим задачам. Сейчас в империи очень мало известно о намерениях Аделрика и о его силах. Мы немного знаем о том, что творится в Краморе, а о твоей Вирене уже ничего неизвестно. Нужно постараться узнать, будет ли он продолжать захваты, и когда это может случиться. Если получится, попробуй выяснить, не заключит ли он мир, и во что этот мир нам может обойтись. В общем, нужны сведения, и чем больше их будет, тем лучше. Возможно, тогда мне удастся убедить императора отложить драку с северянами. Скоро в империи должны произойти большие изменения, которые дадут ей новые возможности! Но для того чтобы ими воспользоваться, нужен мир.
— Это поход на месяцы, — сказал Клод. — Что будет с моими марами? Хельга до конца не восстановилась, да и на северянку она совсем не похожа, поэтому я ее с собой взять не могу, а Мануэла и подавно никуда не поедет.