– Ник, насколько я понимаю, это несчастный случай. Они происходят везде и всюду. Согласна? Либо ты не знаешь своей силы. Буду иметь в виду… Слушай, я тут раздумывал о твоем отце и дяде, который утонул.
Сна как не бывало. Я не сразу вспоминаю, что Милтон все о них знает, но его слова мгновенно возвращают меня в невеселую реальность.
– Мне не кажется, что нынешнее поведение твоего отца целиком объясняется тем далеким событием. Конечно, это огромная трагедия. Но вокруг достаточно людей, потерявших близких родственников при трагических обстоятельствах. Тут должно быть что-то еще.
– Должно быть или есть? Ты что-то нашел?
– Через несколько недель после гибели твоего дяди в Кингслее произошло жуткое наводнение. Река настолько разлилась, что окрестные дома почти полностью затопило. Вода доходила до вторых этажей и даже до крыш. В одном доме жила твоя мама. Твои родители тогда пострадали от наводнения и оказались в больнице. Ты бы разузнала у них подробности.
– Да. Надо только момент выбрать. Но у мамы нет панической боязни воды. Ее беспокоит лишь поведение отца.
– Тогда попробуй расспросить ее одну.
– Хмм.
Вспоминаю наш последний разговор с мамой, и у меня краснеют щеки.
– Милтон, я должна тебе кое-что сказать.
– Говори.
– Тебя это может смутить.
– Не суть важно. Выкладывай.
– Мне было нужно быстренько придумать что-нибудь, и я брякнула маме первое, что пришло в голову…
– Да?
– Я, в общем… я сказала маме, что мы с тобой встречаемся.
– Так и сказала?
– Я сказала, что ты мой парень, но попросила держать это в секрете.
Несколько секунд Милтон переваривает услышанное, после чего расплывается в широкой улыбке. Этого я больше всего и боялась. Надо поскорее объяснить, чтобы не питал ложных надежд. А то создам себе новую головную боль.
– Ник, это не такое уж и вранье. Ты же знаешь, что всегда мне нравилась.
Милтон продолжает улыбаться, и я не могу понять, как он воспринял мои слова.
– Это не было… я хочу сказать… на самом деле… это совсем не…
Теперь он смеется по-настоящему:
– Ник, не волнуйся. Расслабься. Ты мне нравишься. По-настоящему нравишься. Я польщен, что мое имя первым пришло тебе на ум, но…
– Но ты понимаешь. Мне надо было вывернуться…
– Ник, я не об этом. Просто я сильно подозреваю, что я гей. Без шуток. Даже уверен. Вот такая смешная особенность.
– Ого!
– Я не парень для свиданий в обычном смысле. Во всяком случае, с тобой.
Он поднимает руки, всем своим видом вопрошая: «Что я могу с собой поделать?»
– Но ты согласен быть моим… воображаемым парнем? Если моя мама тебя спросит?
– Ни капельки не возражаю.