– А где он? – спросила она Тьяго. – Что-то я его не заметила.
Она специально смотрела? Акива нахмурился. Тьяго напрягся и испытующе глянул на Лираз.
– Мертв, – сказал он после некоторой заминки.
Мертв. Юный Кирин, последний из племени Мадригал.
Лираз промолчала. Акива сказал:
– Я сожалею.
Тьяго снова перевел на него взгляд.
– Однако благодаря тебе будут жить бойцы его отряда. И, возвращаясь к теме нашей беседы: его пытал тот самый ангел, которому мы теперь должны противостоять?
Акива кивнул:
– Иаил. Капитан Доминиона, а сейчас Император. Пока мы разговоры разговариваем, он копит силу. Я уверен: если перейти от слов к делу, то можно его остановить. Если твои солдаты способны различать ангелов и драться против Доминиона плечом к плечу с Незаконнорожденными, давай заключим союз.
Лираз холодно добавила, обращаясь к Тен:
– Мы носим черное, они – белое. Если это поможет.
Волчица лаконично ответила:
– На вкус – одинаково.
Тьяго предостерегающе бросил:
– Тен, пожалуйста.
А потом обратился к Акиве:
– Ну, посмотрим.
Он кивнул и посмотрел ангелу в глаза. Ни безумия, ни жестокости в этом взгляде по-прежнему не было, но Акива невольно вспомнил, как Волк клыками разрывал глотки.
Что я делаю? Не погубит ли нас мое решение?
Вернувшиеся с того света солдаты-фантомы и легион императорских бастардов. Вместе. В лучшем случае получится жалко. В худшем – катастрофично.
И все же, несмотря на бесчисленные опасения, будущее, полное света и тепла, манило, звало к себе. Дарило не обещание – надежду. Ее, эту надежду, пробудил не только быстрый жест Кэроу. По крайней мере, Акиве хотелось так считать.
Есть дело, и его нужно сделать. Не глупость, а смелость.
Время покажет. Только время.
6
Исход
Кэроу уже видела переход маленькой армии из одного мира в другой. Не слишком радостное воспоминание. Тогда большая часть войска состояла из бескрылых солдат, и был только один способ вытащить их за пределы Эреца. Крылатые сделали по многу рейсов, а Тьяго требовал «избавляться от балласта»: переносить души и в кадильницах, а тела оставлять. Разумеется, к нему самому и к его лейтенантам требование не относилось: они преодолели воздушный портал верхом на летающих гигантах.
На сей раз стараниями Кэроу крылатых химер было куда больше, и подобная «экономия» не потребовалась.
Яма не получила новых тел.
Отряд улетал, и она бросила вниз последний взгляд. Касба осталась далеко внизу, маленькая, жалкая. Темная вмятина в полотне пылевых завихрений – просто пятно в окружении меньших пятнышек-курганов. Где-то там истертые следы нападения Тьяго и темные брызги пролитой крови. А на дальнем краю насыпи, неприметное, не известное никому, кроме нее, еще одно памятное место – могила Зири.