Негде ногою ступить: на ветках, на коре, на земле — всюду гусеницы.
Они ползают, едят, точат. Словно густым туманом,
окутала паутина тайгу, поредела и пожелтела хвоя.
А. Федосеев. «Мы идем по Восточному Саяну»
Это случилось с топографом Сенцовым. В засушливое лето 1946 года он производил съемку в тайге Красноярского края. Работать было трудно.
Только что окончилась война. В колхозах не хватало еще рабочих рук, и в отряд свой Сенцов получил вместо четырех только двух человек.
Заболевший вычислитель остался на базе, и топограф пошел в тайгу с двумя семнадцатилетними пареньками — Петей и Ваней. Была у них еще вьючная лошадь Машка да собака Тузик.
Участок работ не был «белым пятном».
В тридцатых годах здесь прошло лесоустройство, но за пятнадцать лет просеки заросли кустарником и высокими травами — розовым кипреем и белыми зонтиками борщевика.
По утрам брезентовые спецовки наших путников намокали от холодной росы. Днем же в тайге было душно и тучами вилась мошкара.
Впереди шел Ваня. Он умел хорошо выбирать на просеке места для установки угломера, чтобы и вперед далеко видно было, и на старую точку стояния можно было взгляд кинуть и ориентироваться.
Шел он с топором за поясом, с рейкой в правой руке, левой рукой ведя на поводу Машку, которая, тяжело качая вьюк, с трудом переступала через валежник. Коренастый медлительный Петя работал «задним» реечником, то есть он должен был переходить по сигналу топографа на уже обработанную точку.
Так они и двигались по тайге. Впереди Ваня с лошадью, посреди Сенцов с угломером и треногой, позади Петя, с тремя рюкзаками и рейкой.
Стоял душный полдень начала июля. Сенцов, направив трубу угломера на стоящего впереди Ваню, заметил, что тот не следит за сигналами.
На рисунке: вверху — боярышница с гусеницей, крушинница; ниже — капустница с гусеницей; внизу — желтушка.
Струился горячий воздух. Рейка в объективе так «танцевала», что отсчитать по ней было трудно.
Послышался лай Тузика. Рейка наклонилась.
— Рейку прямо! — закричал Сенцов.
Ваня поправил рейку, но продолжал глядеть по сторонам.
— Привал на обед! — скомандовал топограф и, накрыв чехлом инструмент, пошел к переднему реечнику.
— Что случилось?
— А вот посмотрите, Сергей Павлович, — ответил Ваня.