— Быть так, — сказал он, выколачивая трубку, — хотя… чутье мне говорит, что руда должна быть здесь.
И резко закончил, словно оборвал:
— Завтра переезжаем! — И отошел к своей палатке.
Как ни странно, но мы почувствовали облегчение.
— Переезд, переезд! — запела коллектор Люся.
— Уж там-то мы найдем! — воскликнул практикант Володя, на что скептик-геолог пожал плечами и полез в спальный мешок.
— Жаль, что мы тут потерпели поражение, — сказал я, — здесь так хорошо, что и уходить не хочется. Цветов-то сколько! А бабочек!.. Кстати, — тут я, как говорится, сел на своего любимого конька, — заметили вы, сколько тут летает перламутровок? Значит, в лесу должно быть много фиалок.
— А почему? — донесся из темноты голос начальника. Оказалось, что он не спал.
— А потому, что гусеницы их питаются фиалками.
— На каких именно видах?
— Гм… да на разных…
Алексей Иваныч замолчал. Было слышно, как он зажигал фонарь. Зашуршала бумага.
— Намечает, куда завтра ехать, — шепнула Люся.
Но утром начальник не дал нам снимать палатки. Он собрал нас в круг и объявил:
— Мы остаемся здесь еще на неделю. Пойдете по новым маршрутам… я тоже пойду.
И опять потянулись дни по-старому.
Но однажды, когда мы собрались вечером у костра, все заметили, что нет еще Володи. Пришел он, когда совсем стемнело и мы уже подумывали идти его разыскивать.
Он прямо направился к Алексею Иванычу и, развязав рюкзак, доложил:
— Руда найдена!..
— Каламин,[3] настоящий каламин! — говорили мы, когда бледно желтый минерал стал гулять по рукам. — Где, где нашел?.. Да рассказывай скорей!..
Когда все успокоились, я задал вопрос начальнику:
— Алексей Иваныч, почему вы изменили свое решение? Помните, в ту ночь, когда все мы хотели бросить поиски? Что укрепило ваше убеждение, что руда должна быть здесь?
— Вы укрепили.
— Я?
— Да, ваш рассказ о бабочках-перламутровках. Но это интересно не только вам.
— Товарищи, — обратился он ко всем, — вы знаете, что существуют растения-рудоуказчики. Рудоуказчик цинковых руд — фиалка золотистая. Я хотя и не ботаник, но нашел ее. Она здесь растет. Надо признаться, что, увлекаясь недрами, мы не обращали внимания на то, что находится на поверхности. Строение хребтов, состав горных пород — все говорило за присутствие цинка. Но мы его не находили. Когда же наш топограф упомянул о фиалках, то мои предположения перешли в уверенность и я решил продолжать поиски.
— Но позвольте, Алексей Иваныч, — возразил я, — разве можно считать, что всюду, где растут фиалки, где летают перламутровки, в земле находится цинковая руда?
— Нет, конечно. Рудоуказчиком служит только фиалка золотистая, а перламутровки выводятся на любых видах фиалок, ведь вы сами так сказали. Не забывайте, товарищи, о взаимосвязи явлений в природе — это не раз вам поможет.