Раз! — остановился, повис над цветком, засунул в венчик гибкий хоботок и жадно выпил сладкий нектар. Раз! — и уже далеко-далеко слился с темнотой южной ночи.
Только под утро, довольный, сытый, усталый, вернулся он к старому олеандру. Залез под сухой виноградный лист и сразу же заснул до вечера.
Так полетели ночи и дни, дни и ночи.
Но однажды, когда он взлетел высоко-высоко над берегом, налетел ветер, подхватил его и понес на север.
«Я его! Я его!» — выла буря, да как бросит бражника на громадную ледяную тучу.
Напрасно он изо всех сил работал крыльями. Поздно. Сырой холодный туман обступил его со всех сторон.
Измученный, полузамерзший бражник полетел вниз. Коснулся земли и оцепенел.
Очнулся, когда стало тепло и светло.
Незнакомая местность окружала его. Над широкой могучей рекой шумели дубы. Белые домики выглядывали из вишневых садов. Путешественник просушил крылья, позавтракал нектаром полевых вьюнков, которые во множестве розовели вдоль обочин дороги, и к вечеру был готов к новым испытаниям.
Снова подхватил ветер. Ух, и быстро же он летел! И вдруг услышал высоко над собой страшный визг: «Взз! Взз!» Это черные стрижи вылетели на охоту. Они летают быстрее бражников, и у них зоркие глаза: «Взз! Взз!.. Взять! Взять!» — завизжали стрижи и кинулись за ним вдогонку. Вправо-влево, вправо-влево метался он. Нет, не уйти от ловких врагов. Одно спасение — спрятаться в кусты, в чащу леса.
Пулей врезался он в густой ивняк, росший на берегу пруда. Трах! — и, обтирая зеленую пыльцу со своих крыльев, пронизал влажную листву и рухнул на землю… Спасен!
Не перечислить все опасности, которым он подвергался во время перелета. Воевал с летучими мышами и с козодоем, узнал холод и голод.
И, наконец, открылись ему с высоты синие озера, серые скалы и красные сосны…
Бражник по-прежнему лежал на столе. Крылья его закостенели, и хоботок, скрученный спиралью, уже не дрожал. Путешественник отдыхал на последнем привале.