Легенда и реальность здесь дополняют друг друга. Во-первых, хотя Санторин первоначально извергался и был достаточно активным, чтобы «вырасти» до высоты 1615 метров, потом он, вероятно, прекратил свою деятельность на срок, которого хватило, чтобы на вершине вулкана возникла цивилизация. Во-вторых, площадь вершины вулкана составляла примерно 80 квадратных километров. Этого мало для крупной цивилизации, но вполне подходит для таких, как Афины или Спарта. Именно они и использованы для сравнения в те времена.
История Атлантиды — островной империи, затонувшей в течение одних суток, — рассказана Платоном во вступительной части «Тимея» и более подробно в произведении «Критий». Историю приписывают Критию — афинскому политическому деятелю из окружения Сократа. Критий, в свою очередь, услышал ее десятилетним мальчиком от своего 90-летнего дедушки. Тот же слышал ее от отца — друга Солона, основателя афинской демократии.
Создается впечатление, что Солон был прогрессивным и свободным мыслителем. Он полагался на «незаконные соглашения», если дело касалось свободы личности. За это его сослали на 10 лет в Египет. Там от жрецов Саиса — одного из древних городов в дельте Нила — он узнал историю островной империи, превосходившей по площади Ливию и Западную Азию вместе взятых и располагавшейся за Геркулесовыми столбами (Гибралтарский пролив). 9000 лет назад эта империя за одни сутки скрылась под водой.
У некоторых историков возникло два вопроса. Первый — относительно небольшой площади кальдеры Санторина, которая, предположительно, вмещала мифическую цивилизацию; второй — относительно цифры «9000 лет», записанной Солоном. Но в 1956 г. доктор Галанопоулос, изучая остатки сильного землетрясения на острове Тира, сделал вывод, что цифра «9000» есть искаженная цифра «900&. Просто, наряду с другими неверными истолкованиями исторических записей, была неправильно поставлена десятичная дробь. В результате из «900» получилось «9000». Таким образом, по мнению Галанопоулоса, исчезновение Атлантиды и извержение Санторина совпадают по времени. «Исправляя» далее ошибку в десятичной дроби, ученый разделил площадь территории Ливии и Западной Азии на 10 и получил площадь кальдера Санторина.
Это интереснейшая версия. Но предположение, что извержение Санторина уничтожило Атлантиду, — только одна четвертая часть интригующей истории. Исчезновение первой реальной цивилизации на территории Средиземного моря — Минойской культуры, — которая развивалась на острове Крит и прилегающих островах, также произошло около 1400 года до н.э. В то же самое время в Южной Греции появилась Микенская цивилизация, которая повторяла минойские традиции.