* * *
Самое зрелищное извержение вулкана в мировой истории стало причиной знаменитого «года без лета». Это произошло в 1815 году. Уличные торговцы на деревенских просторах Плимута (Коннектикут) 4 июля надевали теплые пальто. А белье, вывешенное сушиться в той же деревне 10 июля, замерзло на веревках. Во Франции урожай оказался настолько скудным, что грузовики с зерном на рынках приходилось охранять от голодающих горожан.
12 апреля 1815 г. вулкан Тамборо (или Тамбора) высотой 3962 метра разлетелся на части, и остров Сумбава, на котором он находился, затонул. При этом мгновенно погибли 12000 жителей, в живых остались лишь 26 человек. Еще 37000 человек умерли на соседних островах от голода и болезней. Извержение выбросило в воздух 1,7 миллиона тонн обломков. Большинство из них через несколько часов упали на землю близ Сумбава и вызвали огромное число жертв. Остатки раскрошились в воздухе в мельчайшую пыль, достаточно легкую, чтобы находиться в подвешенном состоянии в атмосфере. Эта пыль перенеслась затем в стратосферу и стала кружиться вокруг Земли, отражая идущие от Солнца лучи назад в космос, что лишало Землю какой-то части тепла и окрашивало закаты в эффектный оранжевый цвет, который английский художник Д. М. У. Тернер запечатлел на своих полотнах для потомков.
Таково было влияние на мир этого извержения. Но непосредственное влияние на людей, попавших под катастрофическое воздействие этого гиганта среди титанов, было еще чудовищнее.
Все началось вечером 5 апреля 1815 г. предварительными взрывами в глубине кратера Тамборо. Заместитель губернатора Явы сэр Стэмфорд Раффле решил, что это или судно терпит бедствие, или бунтовщики напали на ближайший британский аванпост. И он направил два отряда и два корабля на помощь из Батавии (сейчас Джакарта). Но корабли не нашли в Яванском море ни одного человека, которому нужно было бы помочь. То же было и на суше. Впрочем, капитан крейсера «Бенарес» тоже ошибся, решив, что это пираты дали артиллерийский залп. Крейсер стоял близ острова Сулавеси и тоже предпринял попытку найти источник необычного грохота. И тоже неудачно.
Чуть позже Раффле (в том же месяце) все же нашел местного жителя с острова Сумбава, очевидца извержения, и записал его рассказ. Согласно рассказу, 6 апреля, на следующий день после первых взрывов, легкий пепел стал спускаться на территорию в радиусе 650 километров» На острове Сумбава первые извержения Тамборо, этой огромной горы» покрытой виноградниками и пастбищами, выбросили в воздух громадные обломки горных пород и большое количество раскаленного пепла. Все это потом упало на сотни домов на Сумбаве и близлежащем Биме, раздавив жилища своей тяжестью.