― Здравствуйте, миссис Ратледж.
Ее улыбка не затронула глаз.
― Регина, пожалуйста.
― Потанцуй со мной, Регина, ― пригласил Ян, с размахом предложив ей руку.
Она взглянула на кивнувшего Паркера, затем снова повернулась к Яну:
― Мне бы хотелось услышать о том новом шефе, которого ты привез с собой сегодня. Какую еду он готовит?
― Современную южную.
― Правда? ― они прошли дальше, ― Через несколько недель я устраиваю обеденную вечеринку. Как ты думаешь…?
― Глядя на нее и не скажешь, — произнес Паркер, положив руку мне на талию, прежде чем я могла уклониться, ― Но она обожает есть.
― Мне трудно понять людей, которые не любят этого.
Паркер повел меня в танце, и я отдалась ритму, заставив себя дышать.
― Регина также любит отличные вечеринки, ― продолжал он, ― И потом она молода и красива. Как вы.
― Спасибо.
― Вас интересует гостеприимство, не так ли? По крайней мере, это то, что мне рассказал Ян. Вы также должны наслаждаться отличной вечеринкой. Что вы думаете об этой?
― Она… ― я замолчала, подыскивая ответ, ― Я все еще осматриваюсь.
Он захохотал, и этот звук ничем не напоминал теплый смех Джекса. Смеялся Паркер громко, привлекая к себе внимание. Его веселье было на удивление заразительно. Я ощутила, как мои губы против воли изгибаются в улыбке.
― Джианна, ― протянул он, снова с намеком на тот же акцент, ― Необычное имя, не так ли? Джексон познакомился с Джианной в Лас-Вегасе несколько лет назад.
Как я и думала, вечер стремительно превращался из неудобного в катастрофический. Я считала себя тайной. Вместо этого, Джексон, как оказалось, рассказал обо мне всем. Особой радости мне это не приносило.
― Это семейное имя, ― напряженно ответила я, чувствуя себя невыносимо неловко.
― Наверняка, встреча с ним, спустя годы, стала приятным сюрпризом.
Я изучала его. Будет ли Джекс выглядеть как отец, достигнув его возраста? Я надеялась, что нет. Я надеялась, что у него будет больше морщинок смеха вокруг глаз и меньше напряжения в уголках красивого рта.
― Большим сюрпризом стало то, что Джекс видел необходимость в том, чтобы вмешаться в наш бизнес.
― Я вмешал Джексона, ― пробормотал он, глядя поверх моей головой сузившимися глазами, ― Ян оказал мне чудесную услугу, представив меня Регине, поэтому я помогаю ему, чем могу, — он вновь взглянул на меня, ― Правда, я не знал о Вас. Полагаю, Ян знал.
Спину начало покалывать от беспокойства. Я чувствовала себя как рыба-клоун, плавающая с акулами на моем пути.
― Извините меня.
Боже. Звук голоса Джекса, вибрируя, прошел через меня.
― Я прерву вас.
Паркер остановился, и я обернулась. Мое сердце забилось сильнее, когда я встретилась с Джексом лицом к лицу.