- Ты не доверяешь своему Императору?! Ну каков негодяй, а? Казначей - выложи на стол тысячу ардам! Ставим на победителя. Еще кто-то есть? Господа, вы чего медлите?
- Ваше величество всегда выигрывает! - молодой человек с золотистой лентой на мундире, означающей принадлежность к императорской родне, смущенно отвел взгляд - С вами играть - деньги терять! Нет, я не берусь! Хотя.если только на количество?
- Давай на количество! - ничуть не удивился Император - Итак, ставлю на то, что через двадцать минут останется.двадцать человек.
- Двадцать пять! - азартно крикнул молодой человек и сделал знак своему казначею - Кто еще, господа?
- Тридцать! - человек в сиреневом мундире с золотой нашивкой на плече, хлопнул по столу векселем на тысячу золотых - Ставлю на тридцать человек!
- Двадцать три!
- Двадцать семь!
- Тридцать пять!
Векселя сыпались на стол, как сухие листья после летней жары на булыжную мостовую. Через минуту на столе лежали векселя на такую сумму, что на эти деньги можно было бы построить небольшой городок, или снарядить целый полк тяжелых латников. Тот, чья цифра окажется ближе к истине - заберет все. Если таких будет двое, или трое - выигрыш делится на всех. Таков закон! Сумма ставки не меньше первой, заданной Императором - тоже закон.
Если есть в мире что-то такое же притягательное как власть, деньги и женщины, так это - Игра!
Впрочем - власть, это тоже Игра. И деньги - Игра. И даже женщины. Весь мир - Игра! А когда во время Игры умирают - она вдвойне более притягательна.
При условии, если умрешь не ты.
***
- За мной! Быстро! Сюда! За щит!
Адрус и четверо его команды бегом пронеслись через весь полигон и укрылись за вертикальным щитом, который изображал стену дома, или забор. Сооружение из крепких досок, над канавой с тухлой зеленоватой водой, менять которую никто не собирался, только доливали, когда она испарялась под лучами жаркого солнца. Воняло здесь как у сортира, в канаве водились какие-то водяные насекомые. Если в нее свалился - без душа никак, иначе даже стоять рядом противно. Похоже, что эта штука должна была изображать крепостной ров.
- В канаву! Прыгай!
- Ты охренел?! - Лебель ошеломленно покрутил головой - В эту вонищу?!
- Быстро, дурак! - Адрус с разворота врезал ногой в зад парня, и тот полетел вниз, икнув от неожиданности - Все прыгайте, идиоты! Быстро! Пока нас не заметили! Из воды не высовываться - только лицо! Ну?!
Парни попрыгали в канаву, сходу погрузившись с головой, следом прыгнул Адрус, тоже нырнув в мерзкую, пахнущую дерьмом жижу. Вообще-то он давно и не без основания подозревал, что в эту канаву сливают дерьмо, как в выгребную яму. Или - из выгребной ямы. Подтверждение этого вывода плавало сейчас прямо возле правого уха.