Император поправил корону, покосившуюся на сторону, и огромный красный бриллиант-амулет сверкнул в лучах послеполуденного солнца, будто глаз хищного зверя, подкрадывающегося к костру охотника.
Судья согнулся еще ниже, хотя куда уж больше - еще чуть-чуть и его лоб уткнется в каменный пол, вытертый за многие века тысячами и тысячами тех, кто когда-то обитал в этом дворце. Императорском дворце.
Этому крылу строения было не менее пяти тысяч лет, а возможно и больше. Даже драгоценные зеркала, перед которыми сидела не очень многочисленная компания, были сделаны тысячи лет назад. Прозрачные с одной стороны, стекла были заколдованы древним магом-стеклодувом Арогисом, унесшим секрет с собой в могилу. Теперь уже никто не знал заклинания, которое могло укреплять стекло почти до твердости стали и делать так, чтобы зеркало могло менять проницаемость в зависимости от желания Императора. Достаточно прикоснуться к стеклу камнем из короны, и оно делалось прозрачным с обеих сторон, снова коснуться - стекло с наружной стороны делалось зеркальным, оставаясь прозрачным из комнаты, где сидел Венценосный.
Злые языки поговаривали, что эти две комнаты были созданы древними властителями для того, чтобы подглядывать за парочками. Сидит, к примеру, Император, и наблюдает, как на постели кувыркаются его подданные, оглашая окрестности радостными криками и стонами.
Конечно, это все было злым наветом и клеветой.наверное. Но это и не важно. Кому какое дело, для чего были созданы эти две комнаты и чем в них занимались раньше. Теперь - одна комната (она была выше другой примерно на четыре пяди), служила чем-то вроде зала, в котором смотрят представление комедиантов, вторая - ареной, или скорее даже не ареной, а.эшафотом.
Да, именно эшафотом. Здесь казнили тех, кто был осужден имперским судом - если, конечно, не нужно было сделать это прилюдно, на площади, при стечении народа.
Впрочем, публичные мероприятия в последние годы случались редко - Cекретная служба не рекомендовала Императору часто появляться перед чернью - как говорилось, имелась информация о том, что готовится некий заговор, и можно ожидать покушения на венценосную особу.
Конечно, Император не был доволен - ни известием о готовящемся бунте, ни тем обстоятельством, что Секретная служба смогла узнать о том, что заговор готовится, но так и не нашла тех, кто его готовит. Говорили, что тот, кто сообщил о заговоре - исчез. По крайней мере, так было со слов начальника Секретной службы.
- Кто остальные? Ну.те. Тридцать человек?
- Негодяи, ваше величество! Убийцы, грабители, насильники, даже мародеры есть - пятеро солдат с границы, напали на местного купца, изнасиловали его жену, дочь, убили, ограбили - попались патрулю на месте преступление. Начальник патруля оказался братом убитого и решил навестить того дома, так их и поймали. Немного не успел. Заслуживают смерти.