— Он согласен.
— Я вижу.
Подхватив мешочки с золотом, женщина направилась обратно в ущелье, оставив мужа в распоряжении руоссийцев. Проводив ее взглядом Алекс повернулся к пограничникам.
— Поднимите его и приведите в порядок.
Спустя пару минут Нодира поставили перед офицером.
— Ну что, готов нас вести?
Горец буркнул что-то невразумительное.
— Тогда расписку пиши, что деньги получил.
— Я неграмотный, — уперся горец.
Алекс бросил взгляд на Рагима, тот утвердительно кивнул.
— Ладно, я сам напишу, а ты палец приложишь.
— Вы с него клятву на крови возьмите, — подсказал Рагим, — что доведет куда надо, и вреда не причинит.
Нодир бросил на бывшего компаньона неприязненный взгляд, молча протянул правую руку. В нее один из пограничников вложил нож. Горец провел лезвием по ладони левой руки, показалось несколько красных капель. При этом он что-то бормотал. Закончив, вернул нож хозяину.
— Вот теперь порядок, доведет куда нужно.
Алекс всем этим клятвам не слишком доверял, но когда ты не знаешь, где находишься и пути к цели, то другого выхода не остается. Но и отпечаток пальца на расписке тоже не помешает. Когда дело было сделано, капитан обратил внимание, что новый проводник стоит практически в домашней одежде и с пустыми руками.
— А ты прямо так и пойдешь.
— Так и пойду, — подтвердил Нодир, — в доме еды нет. Я вам нужен, вы и кормите.
— Тогда поехали. На перевале нам надо быть не позже послезавтрашнего утра.
Капитан хотел было залезть в седло, но был остановлен горцем.
— Будете, — пообещал контрабандист, — здесь не так далеко. А лошади вам больше не понадобятся, дальше надо идти пешком. Отдайте коней этому предателю.
— Сам баран, — огрызнулся Рагим.
Забрав лошадей, он тронулся в обратный путь. А пограничникам теперь все приходилось тащить на своем горбу. Капитану было легче, чем остальным — у него не было тяжелой и длинной винтовки. Просто не верилось, что еще недавно можно было ехать верхом. Буквально в версте от ущелья пришлось карабкаться на крутой склон. Из-под сапог то и дело вываливались камни с шуршанием сыпавшиеся вниз.
За гребнем их ожидала узкая каменистая тропа. Слева скала, справа — пропасть, в которую страшно смотреть. А белые снежные вершины все ближе. И пронизывающий ветер все резче. Еще три часа назад, в долине, все едва ли не изнывали от жары, теперь же становилось холодно. И воздуха стало не хватать.
— А-а-а-а!!!
Алекс резко обернулся только для того, чтобы увидеть полные ужаса глаза шедшего за ним пограничника. Бедняга оступился, и едва не сорвался в пропасть. Едва — это балансирование в положении неустойчивого равновесия, вцепившись побелевшими пальцами в край плиты, с которого они могли сорваться в любой момент.