Бродяга же свою мясную порцию порезал на мелкие кусочки и, заворачивая их в блины, съел без остатка. Негромко рыгнул, вежливо прикрывая рот ладонью, тщательно обтёр пальцы о штаны, и только после этого спросил:
— А как оно всё было? В смысле, с матёрым волком?
— Обычно, — Айна легкомысленно, чуть рисуясь, передёрнула кольчужными плечами. — Мы вчера утром — нос к носу — столкнулись с ним. Он — одиночка, я — одиночка…. Короче говоря, всё было по-честному. Схитрить, правда, пришлось немного. Мол, очень сильно испугалась, топор дрожит в руках…. Да, что там — дрожит. Ходуном ходит от ужаса! Он, дурик дикий, и повёлся, прыгнул…. Я — с одного удара — снесла ему полчерепа. А хвост волчий пристроила к своему бронзовому шлему — в качестве заслуженного военного трофея. Полагается так…
— Занятно, честное слово! — ободрил Бродяга. — Ох, как занятно…. Ладно, братцы и сестричка, отходим ко сну. Спите спокойно, я первым подежурю у костра. Потом разбужу следующего…
Айна, вежливо пожелав всем спокойной ночи, забралась в шалаш. Томас и Отто, демонстративно зевая, оправились в палатку, поочередно подмигнув следопыту, мол, жди, скоро вернёмся — на разговор.
Минут через двенадцать-пятнадцать до слуха Томаса донеслось громкое и беззаботное сопение.
— Вот же, хладнокровное создание, — тихонько восхитился он и слегка пихнул Кота в бок: — Просыпайся, морда усатая. Не все дела ещё завершены…
Они осторожно выбрались из палатки, мимо шалаша, из которого доносилось нежное и мелодичное похрапывание, прошли к костру.
— Давайте отойдём к ручью, — шёпотом предложил Бродяга. — Кот, веди. Ты же, по идее, всё должен видеть в темноте.
В водах ручья отражались Луна и звёзды, поэтому ночная темнота уже не казалась такой пугающей и безысходной.
— Вы, братцы, садитесь вон на то занятное бревно, — посоветовал следопыт. — А я размещусь на этом — не менее занятном — камне, чтобы мы находились лицами друг к другу. Для лучшего ощущения искренности, так сказать…. Ага, вот так примерно. Ну, ещё раз познакомимся? Молчите? Следовательно, не доверяете полностью…. А, почему? Если, не секрет, конечно же…
— Ты один, — хмуро заявил Кот. — Все следопыты в Средиземье — одиночки по определению…. А как можно — без совместных усилий — восстанавливать память? Нонсенс, однако…
— Нонсенс, — добродушно проворчал следопыт. — Умными словами ещё бросаются — безо всякого смущения…. А, совершенно напрасно, между прочим. Внимание привлекает, режет слух. Сразу становится ясно, что ребята вы непростые…. Может, закурим для начала? Понятно, что к тебе, Кот учёный, данное предложение не относится…