Даже Айна заметно подобрела и, хмельно улыбаясь, начала поглядывать на пожилого хоббита с заметной симпатией.
— Прогуляемся? — предложил следопыт. — Покурим на сытый желудок, полюбуемся на здешние звёзды…. Я пошёл. Давай, Утренник, допивай своё пиво и догоняй…
Томас, аккуратно притворив дверь, вышел на крыльцо, посмотрел на небо и восхищённо прошептал:
— Да, прав Бродяга: звёзд нынче высыпало — миллиарды миллиардов…. Над моей благословенной Австрией — осенними ясными ночами — точно такие же висят. Или, почти такие?
Около плетёного забора громко защёлкало кремниевое кресало, замелькали крупные, светло-жёлтые искры, через минуту знакомый голос позвал:
— Греби сюда, Утренник! Здесь имеется шикарная скамья. Даже узкий матрас, набитый мягкой соломой, подстелен для удобства…
Они сидели на скамейке и молча курили, наслаждаясь тёплой звёздной ночью, сытостью, лёгким хмелем в голове и ароматным табачным дымом.
Неожиданно из-за забора раздался далёкий перестук конских копыт, зазвучали неясные человеческие голоса.
— Тихо, не шевелись, — прошептал следопыт. — Дорога проходит прямо за забором. Послушаем, кого это, на ночь глядя, черти носят по Средиземью…
Вскоре звуки приблизились, став разборчивыми и понятными.
— А Питер Фергюс отдаст нам эту карту? — спросил тоненький голосок, принадлежащий молодой женщине.
— Продаст, — ответил грубый и хриплый мужской голос. — Золотых монет у меня нынче в достатке. А без этой карты нам не добраться до долины Димрилл…. Лишь бы опередить отряд Бродяги!
— А если Бродяга уже здесь? — засомневалась женщина.
— Тогда придётся убить этого настырного типа. Вместе со всеми его компаньонами, конечно же…
Глава девятнадцатая Неожиданные конкуренты
И двух минут не прошло, как цоканье копыт и людские голоса затихли вдали.
— Как это понимать? — спросил Томас.
— У нас объявились конкуренты, — хмуро сообщил Бродяга, пряча курительную трубку в кисет. — Теперь придётся в срочном порядке менять все планы…
— Какие ещё конкуренты? Откуда они взялись?
— Кто его знает, — голос следопыта мрачнел на глазах, то есть, с каждой произнесённой фразой. — Может, осторожный Саурон решил подстраховаться. Может, вмешалась другая сволочь, нам пока неизвестная…. Это дело не меняет. Вставай, Утренник! Пойдём совещаться с остальным народом…. Только вон зря — мы так объедались! Ночь-то, чует моё сердце, выдастся крайне беспокойной и суетливой…
К удивлению Томаса, известие о том, что у них появились конкуренты, больше всех встревожило и огорчило Айну.
— Надо обязательно опередить этих выскочек! — объявила девушка. — Глаз Зелёного Дракона — наш, и точка! Они грозятся убить? Ха-ха-ха! Кто кого прикончит первым — ещё большой вопрос!