— Там могут из земли бить горячие водные источники, — тут же предположила сообразительная Айна. — Как, к примеру, в нашем западном Подземелье…. Может такое быть, командир?
— Да, запросто, — вяло откликнулся Томас, а про себя подумал: — «Сомневаюсь я, что Зелёный Дракон является собственно драконом — в обычном, сказочном, так сказать, понимании. Скорее всего, мы имеем дело с очередным роботом-андроидом. Что-то похожее на вурдалака, из черепа которого выпал — тогда, по пути в Арчет — чёрно-красный аккумулятор. Или же, биологическая энергетическая батарейка, что не меняет дела…».
Через полтора часа Бродяга неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку вверх и плавно опустился на одно колено, вставляя в направляющий паз арбалета длинную стрелу.
— Что случилась? — шёпотом спросил Томас, на четвереньках подобравшись к следопыту. — Почему мы не идём дальше?
— Занятное дело. Косули впереди, вон за теми высокими, светло-розовыми камнями…. Похоже, что здесь природный солончак. Вот они и потеряли осторожность. Да и ветер дует южный, практически боковой. Можно — без особых хлопот — подстрелить одну.
— Зачем нам косуля? Продовольствия, собранного щедрым Кроллом, и так хватает, на голод не жалуемся.
— Не скажи, — упрямо возразил Бродяга. — Неизвестно, что нас ждёт в Димрилле. А свежее мясо, оно способствует накоплению сил…. На сытый желудок и воевать гораздо веселее. Это ещё один девиз прожжённых следопытов Средиземья.
— Будь по-твоему, — согласился Томас, снимая с плеча хоббитанский лук и вытаскивая из колчана стрелу. — Хоббиты от куска хорошо прожаренного мяса никогда не отказываются…
И пяти минут не прошло, а упитанная косуля, пронзённая двумя меткими стрелами, была успешно добыта. Три её более удачливые подружки, выбивая копытами о камни распадка звонкую дробь, испуганно разбежались в разные стороны.
Айну же гораздо больше обрадовал солончак.
— Надо же, соль! — восхитилась девушка. — Как же я — за четыре последних месяца — соскучилась по ней! Правда, она какая-то грязно-серая…. Ничего, очистим, просеем…
Отто тоже — как маленький ребёнок шоколадной конфете — обрадовался соли, тут же опустился на колени и принялся жадно облизывать крупные ромбические кристаллы, выступавшие из земли.
«Сейчас, наверное, Кот объестся ею до полного изнеможения. Вернее, просолит весь свой организм без остатка», — предположил Томас. — «Ведь, согласно одной из рабочих гипотез, именно поваренная соль способствует полному восстановлению памяти. Что же, пусть попробует, потом доложит о результатах…. А вот Бродяга, который тоже знаком с этим интересным предположением, не торопится набивать рот солью. Почему бы это? Может, он всё уже вспомнил, а перед нами просто ломает комедию? Или весь его рассказ о жизненных злоключениях — от начала и до конца — обыкновенная и наглая ложь?».