Волки, не останавливаясь, проследовали вдоль реки на запад. Чёрные Всадники, ловко развернув откормленных коней, неторопливо затрусили на восток.
— Можно прокомментировать? — обиженно надув щёки, вежливо поинтересовался Кот. — Спасибо, высокочтимый командир! Итак, очевидно, двенадцать каторжников сбежали из рудников Мордора…. Чёрные Всадники и волки отправились следом, а эти трое «пятнистых» двинулись наперерез. В данном месте и состоялась запланированная кровавая встреча…
— Смотрите, смотрите! — радостно воскликнула Мари. — Этот смельчак только притворялся мёртвым! Молодец! Беги!
Одна из светло-чёрных фигурок, внезапно вскочив на ноги, понеслась к прибрежному кустарнику.
— Уйдёт! — уверенно предположил Кот и тут же огорчился: — Нет, ничего не получится, там тоже — засада…
Из кустов — навстречу беглецу — вышел ещё один «пятнистый». Но на человека в полосатой одежде это не произвело должного впечатления, он смело бросился на противника и сбил его на землю. Раздалось несколько глухих щелчков, словно бы где-то на речном берегу невидимый великан щелкнул своим великанским кнутом.
— Смотри-ка ты, ушёл! — восхитился Кот.
С земли поднялась только светло-чёрная фигурка, за считанные секунды добежала до речного обрывистого берега и, не медля ни секунды, бросилась в серые воды Хоарвелла. Внизу опять нетерпеливо защёлкал великанский кнут, трое «пятнистых» бестолково засуетились вокруг неподвижного тела четвёртого.
— Что нам скажет Великая Прозревшая? — нетерпеливо спросил Томас.
Мари извинительно передёрнула плечами:
— Могу только одно сообщить определённо: глухие щелчки издавали автоматы…. Это такое оружие Другого мира, гораздо более мощное и эффективное, чем ружья…
Солнце трусливо спряталось за линией горизонта, с востока неожиданно приползли сплошные облака, спрятавшие Луну и звёзды за плотной завесой. Вокруг стало совершенно темно, только внизу, у речного берега изредка мелькали непонятные огоньки.
— «Пятнистые» до сих пор ищут беглеца, — сообщила Мари и непонятно добавила: — А светлые огоньки получаются с помощью карманных фонариков. Это…
— Такие хитрые штуки из Другого мира, — насмешливо продолжил Томас и обеспокоено попросил: — Тихо, друзья! Давайте, помолчим…
С востока, куда недавно ускакали Чёрные Всадники, послышался едва слышный гул, который с каждой минутой креп и приближался. Вскоре на дороге синхронно заплясали два мощных жёлтых луча.
— Желтоглазый Дракон? — испуганно спросил Кот. — Только этого нам и не хватало! Рассказывают, что он плюётся раскалённым пламенем на полтора километра…