— Где находится искомый мост? Далеко до него от этого места? И где наши вещмешки?
— Рядом, рукой подать, — Кот непонятно переглянулся с Мари. — Метров сто семьдесят правее. И вещмешки мы уже перенесли туда. Только вот…
— Только — что?
— Давай дойдём до моста, сам всё увидишь. Посмотришь и разрешишь наш жаркий спор…
Мост был странным, таких видеть Томасу ещё не доводилось. Впрочем, не так много мостов он наблюдал в Средиземье, штук пять-шесть не больше.
Дело было не в том, просто чувствовалось, что этот мост — другой, нездешний.
— Ничего не понимаю! — признался Томас. — Мост, как мост. Только длинный. Изготовлен из обычных брёвен, правда, очень старых и трухлявых…. Однако, мне кажется, что он какой-то неправильный и чужой…
— Всё дело в мостовых опорах, — подсказал Кот. — В Средиземье надёжные мостовые опоры мастерят гномы, кладя одни большие каменные блоки на другие и связывая их между собой специальным раствором. Здесь же опоры моста — цельные — словно бы отлитые из неизвестного, тёмно-серого вещества. Я думаю, что тут не обошлось без тёмного колдовства…
— Они отлиты из обыкновенного бетона, — важно и чуть надменно известила Мари. — «Бетон» — это такой строительный материал, широко используемый в Другом мире. Как для возведения мостов и фундаментов домов, так и для мощения дорог…
— Следовательно, данный мост перенесён сюда из Другого мира? — уточнил Томас.
— Необязательно. Может, раньше все эти земли относились к Другому миру, а потом стали Средиземьем…
— Как такое может быть?
— Да, очень просто! В Другом мире всё возможно…. Если у тебя много денег. В смысле, очень много…
После непродолжительного молчания, Кот — с ехидной улыбкой — сообщил:
— Это, командир, ещё не всё! Самое интересное ты увидишь на самом мосту. Вернее, перед самым его началом.
— Ладно, пойдём, посмотрим — на это твоё «самое интересное»…
В двух метрах от первого мостового пролёта на земле лежала квадратная белая плита, на горизонтальной грани которой была установлена странная трёхметровая скульптура, вырубленная из иссиня-чёрного камня. Сгорбленная старческая фигура в длинном плаще, опирающаяся морщинистой рукой на кривой посох, накинутый на голову капюшон, из-под которого высовывались длинный крючковатый нос и аккуратная борода клинышком.
— Однако! — присвистнул Томас. — И что означает сия аллегория?
— Издеваешься? — поинтересовался Кот, возмущённо округляя глаза. — Это же знает любой разумный обитатель Средиземья! Ах, да, проклятый Вирус, стирающий одну память, и проклятый сидр Фергюса, стирающий память другую…. Короче говоря, этот чёрный старикан на белой скале — предостережение, обозначающее древнее чёрное колдовство, тёмную старинную магию…. По этому мосту ходить нельзя, он проклят навсегда! Понимаешь теперь?