И сказала вслух:
– Дай мне счастливую старость!
– Будь по-твоему, – ответила женщина и, повернув колесо удачи, исчезла.
А женщина эта была сама Судьба Катрин.
Спустя несколько дней купец узнал, что все его корабли с сокровищами потонули во время шторма и что он разорен. Постигшее его разочарование было так велико, что купец тяжело заболел и вскоре умер.
Бедная Катрин осталась одна-одинешенька на свете, без гроша в кармане. Но она была храброй и сильной девушкой и поэтому решила отправиться в соседний город и наняться там в прислуги.
Когда она бродила по улицам, из окна ее увидела богатая старушка и спросила:
– Что ты так долго ходишь тут одна, дитя мое?
– Ах, ваша честь, я очень бедна и хочу найти себе работу.
– Я возьму тебя на службу, – сказала старушка, и Катрин стала работать у нее в доме.
Через некоторое время хозяйка сказала Катрин:
– Мне нужно отлучиться из дома на некоторое время, а ты в мое отсутствие должна крепко запирать дверь и следить, чтобы в дом не забрались воры.
Хозяйка ушла, а Катрин, выполнив всю домашнюю работу, села у окна. Вдруг отворилась дверь, и появилась ее Судьба:
– А, ты здесь, Катрин! Ты что же, думала, что я оставлю тебя в покое? – спросила она.
Судьба подошла к бельевому шкафу и разорвала в клочья лучшие простыни хозяйки.
Бедная Катрин заплакала и подумала: «Когда вернется моя хозяйка и найдет все разорванным в клочья, она подумает, что это сделала я», – и решила убежать из этого дома. Как только Катрин вышла за порог, Судьба соединила вместе кусочки разорванного белья, и все вещи опять стали целыми.
Когда хозяйка вернулась домой, она увидела, что Катрин нигде нет. «Может быть, она ограбила меня?» – подумала старушка и обошла весь дом. Все вещи были на месте, но ее служанка исчезла, и через несколько дней старушка нашла себе другую прислугу, совершенно забыв бедную Катрин.
Тем временем бедная Катрин шла куда глаза глядят и пришла в другой город. Когда девушка проходила по улицам, из окна ее окликнула знатная женщина:
– Почему ты так долго ходишь тут одна, дитя мое?
– Ах, ваша светлость, я очень бедна и хочу заработать себе на хлеб! – ответила Катрин.
– Я возьму тебя на службу, – сказала женщина.
И Катрин стала работать у нее в доме, надеясь, что теперь Судьба оставит ее в покое. Но, как и в первый раз, когда хозяйки не было дома, появилась Судьба со словами: «А, так ты теперь здесь!» – и разорвала на мелкие кусочки все, что попалось ей на глаза.
И девушка опять в слезах убежала из дома.
Так продолжалось семь лет. Где бы бедная Катрин ни находила себе пристанище, Судьба вынуждала ее его покинуть. Через семь лет Судьба, казалось, устала преследовать свою жертву и оставила ее в покое.