-- Боги, братец, что ты натворил здесь, пока меня не было?
-- Ничего, -- краешком губ усмехнулся Кеннет. -- Ума не приложу, почему они прячутся.
-- Да ну? -- фыркнул Джейд. -- Как ты с голоду-то не умер?..
-- Не знаю. Обед подавали вовремя.
Старший из магов потер лоб. Как ни странно, головная боль почти унялась.
-- А управляющего зачем вышвырнул?
-- Он воровал, -- был ответ.
-- Они все воруют. Главное, чтобы делали это ненавязчиво и с толком.
-- Так ты знал?! -- изумился младший.
-- Еще бы мне не знать. Хорош бы я был иначе хозяин. Ладно, надеюсь, с новым мы тоже столкуемся. Н-да, надо тебя женить, что ли, наконец...
-- Это еще зачем? -- вскинул голову Кеннет.
Джейд вздохнул. Ну не объяснять же ему откровенно...
-- Затем, чтобы здесь было кому хозяйничать, когда меня в свою пору что-нибудь доконает.
-- Ради всего святого, Джейд, -- сухо отозвался брат, -- я надеюсь, что это была шутка. На случай, если ты не понял, -- я не о женитьбе.
Кеннет вошел в свой кабинет, зачем-то задернул портьеры и прислонился к краешку стола. Джейд закрыл дверь и тяжело опустился на стул. До этого он как-то держался, но теперь на него разом навалилась вся скопившаяся усталость, да и недостаток сна сказывался.
-- Ты плохо выглядишь, -- тихо сказал младший маг.
-- Просто долго не вылезал из седла, -- с безмятежной улыбкой отозвался старший. -- Это мелочь, а у нас много дел. Прежде всего...
-- Подожди, -- по-прежнему тихо, но непреклонно прервал его Кеннет.
Он помолчал, глядя в пол, потом поднял глаза:
-- Я никогда не смогу себе этого простить, Джейд.
Тот усмехнулся, горько и зло:
-- Я тоже кое-чего не могу себе простить, так что это у нас семейное. Кайл на этом такую теорию выстроил... -- Он осекся.
-- Какую же?
-- Прости, я все еще не могу в это поверить. Кайл убит.
-- Убит?! -- Кеннет сверкнул глазами. -- Кайл из Осса?
-- Да. Я узнал об этом, когда возвращался домой. И это не единственное неприятное известие.
-- Говори, Джейд.
-- Кайлу было известно о твоем ученике, только не спрашивай, откуда. Именно он сообщил о твоих планах Лориссе. Ты, как я понимаю, не знал, что мальчик ее племянник?
-- Нет.
-- Теперь знаешь. Лорисса пыталась "уберечь" ребенка от тебя, Кайл желал отомстить Лориссе. У них давние счеты... Он хотел стравить ее с тобой и подождать, пока ты с ней не разделаешься. Но ее лешаки дернули донести Совету, и все пошло наперекосяк. Теперь Кайл убит. Несомненно, по инициативе Двенадцати. Лорисса -- вторая из тех, до кого они хотят добраться. Ты -- третий.
-- Лорисса скоро перестанет быть проблемой для кого бы то ни было, -- нехорошо улыбнулся Кеннет. -- Со дня на день я жду... одного эльфа. Его зовут Тайриэл, и он мастер своего дела.