-- Джаред, -- негромко позвал Кеннет.
-- Да, милорд Кеннет, -- произнес доверенный слуга, как по волшебству возникший в его кабинете.
-- Подыщите мне нового управляющего, и поскорее.
-- А что со старым? -- осторожно поинтересовался Джаред.
-- Пока ничего, -- ответил Кеннет, поднимаясь из-за стола.
После обеда Кеннет наконец закончил разбираться со счетами и с удовольствием очистил свой кабинет от кипы бумаг. Машинально потерев виски, он задумался об еще одной верховой прогулке, но спокойной жизни ему было отмерено совсем немного.
-- Милорд Кеннет!
От звука собственного имени мага уже передергивало.
-- Что случилось, Джаред? Еще какая-нибудь комната требует ремонта? -- ядовито бросил он, начиная тихо ненавидеть старого слугу.
-- Н-не совсем, милорд. Там к вам пришли.
-- Я никого не жду.
-- Это крестьяне, милорд. Ваши крестьяне, -- добавил Джаред, сделав упор на притяжательное местоимение.
-- Чего бы они ни хотели, предоставьте им это, и дело с концом. И не беспокойте меня до вечера.
-- Но им нужна помощь. Ваша помощь, милорд Кеннет.
-- В чем, разрази меня гром?! -- не выдержал он. -- Я ничего не смыслю в сельском хозяйстве.
-- Зато вы смыслите в магии. Простым людям тоже иногда требуется помощь волшебства. К тому же владелец поместья обязан вершить суд среди его обитателей. Этим всегда занимался лорд Джейд, но сейчас он в отъезде.
Кеннет не без труда уловил в голосе Джареда хорошо запрятанные недовольство несвоевременным отсутствием Джейда, злость на его безразличного ко всему младшего брата и прочую гамму "теплых" чувств. Неожиданно для себя маг ощутил своего рода угрызения совести. В конце концов, эти люди действительно зависели от его слова.
-- Я приму их.
-- Куда прикажете проводить просителей?
-- Я сам к ним выйду.
Кеннет набросил на плечи плащ, так как день выдался прохладный и ветреный, и спустился к дверям. На площадке перед парадным входом собралась изрядная толпа крестьян. Маг отметил, что никто из них не выглядит ни оголодавшим, ни оборванным. Это хорошо. По крайней мере, бунта можно было не опасаться.
Кеннет немного сошел вниз по ступенькам, остановившись чуть выше уровня земли, и выжидающе обвел взглядом собравшихся. В воздухе повисла тишина. Никто не спешил первым обращаться к грозному лорду-магу, и тому пришлось взять инициативу на себя. Кеннет понятия не имел, как вершит суд Джейд, ему ни разу не доводилось при этом присутствовать, но если уж брат с этим справлялся, отчего же у Кеннета должны возникнуть непреодолимые трудности?
-- Я вас внимательно слушаю, -- произнес он, как ему показалось, весьма доброжелательным тоном. На самом же деле его голос способен был заморозить даже действующий вулкан.