Ворота по высоте даже слегка превосходили стену; толстые, крепкие, совершенно глухие -- не всяким тараном вынести можно, они давили на непрошеного гостя, будто могильная плита. Захлопнув крошечное смотровое окошечко, любой мог чувствовать себя за ними в безопасности и разговаривать свысока. Возможно, именно поэтому в недовольном голосе привратника не слышалось ни единой почтительной нотки:
-- Чего надо?
-- Я приехал к лорду Кайлу, -- сухо и твердо ответил Джейд.
-- Хозяин не велел никого пущать.
-- Меня он примет. Извести его, что прибыл Джейд из Аридана.
Старообразное, похожее на лисью мордочку лицо в окошке неприятно искривилось.
-- Сказано же, хозяин никого не ждет!
Джейд не разозлился. Он просто позволил зеленоватым искрам собраться на правой руке в подобие сетчатой перчатки и улыбнулся. Очень дружелюбно.
-- Открывай, если не хочешь, чтобы я проверил, так ли нерушимы эти стены, как кажутся.
Бормоча что-то о невежах, которые, не успев поздороваться, сыплют угрозами да молниями, будто лешачья грозовая туча, привратник захлопнул окошечко. Джейд прищелкнул языком и подумал, что в этот раз к Кайлу, похоже, придется прорываться чуть ли не силой, но тут створки гулко заскрипели и начали расходиться. То ли старый лис и впрямь испугался, то ли решил предоставить хозяину возможность лично расправиться с нахальным пришельцем... За жизнь своего лорда ворчун мог не опасаться. Недоброжелатели у Кайла были, но не того сорта, чтобы желать ему гибели, и, кроме того, магическим талантом осского мага природа отнюдь не обделила. В одиночку с ним мало кто потягался бы. Кеннет -- пожалуй, да, но Джейд определенно не взялся бы.
Каким образом Кайл успел проведать о том, что у него гости, осталось загадкой, но, когда Джейд подъехал к дому и спешился, хозяин уже стоял, скрестив руки, на крыльце. Худой, чуть сутулый, с угловатым бледным лицом и холодными светло-карими глазами, он не то что был некрасив, но не принадлежал к числу тех, кто нравится женщинам. Длинные черные волосы, падавшие на спину, и привычка одеваться в темное вкупе с резкими манерами делали его похожим на злого колдуна из детской сказки.
-- Здравствуй, -- хмуро произнес Кайл. Радушно улыбаться этот человек, казалось, вовсе не умел.-- Какими судьбами в Оссе?
-- Просто мимо проезжал, -- отозвался Джейд, поднимаясь по ступенькам. Неприветливый прием его совершенно не обескуражил. -- Прости, что не предупредил о своем визите.
-- Ничего, -- тем же тоном сказал хозяин дома. -- Я как раз думал, что давно тебя не видел.
-- Я ненадолго -- всего лишь до завтра.