И всё. 12 лет гладиаторства. Хотя, если откровенно, спортивная карьера как раз-таки и удалась. Без ложной скромности скажу, что взлетов было больше, чем падений. Вместе с тем истинного счастья любимый вид спорта не принес. Временно — да. Значимость и узнаваемость, золотые медали и звания, фото в газетах и телерепортажи… Эйфория, одним словом. Затем наступил иной период — более суровый, беспощадный. Он — как расплата за ту бесшабашность в лихие годы. Я ведь сейчас хоккей даже по телевизору не смотрю.
Не могу…
— Виктор Васильевич, что за атмосфера в клубе была и семьдесят третьем году? Какие «ветры» дули и в каком направлении?
Сезон 1973-74 годов? Это, если не ошибаюсь, 28-й чемпионат СССР. Для ЦСКА он сложился неважно. Мы опустились на вторую ступеньку первенства. Господи, что было!?..
— Что? Что именно!? Ведь вы завоевали «серебро». Так стоило ли расстраиваться?
— Еще как стоило! От «Крылышек», ставших чемпионами страны, мы отстали на одиннадцать (!) очков. Они, кстати, и Кубок СССР отхватили. Словом, наш хваленый клуб оказался не столько на втором месте, сколько… Где-то далеко! Вот и пришлось руководству ЦСКА делать соответствующие «оргвыводы». Во-первых, произошла смена старшего тренера. На смену Анатолию Владимировичу Тарасову пришел Константин Борисович Локтев. Безусловно, начались перемены. В ЦСКА я начинал играть с Владимиром Труновым и Владимиром Викуловым. Потом Тарасов изменил наше звено: поставил в звено Борю Александрова. Однако ж в основном составе мы выступали не часто. В свою очередь Константин Борисович наше звено «вывел в люди». Одна из причин — Борька был у него любимцем. Наверное, справедливо. Дерзкий, драчливый, непохожий на зажатых советских спортсменов. А уж какой виртуоз на льду! Его обводка, неожиданные броски сводили с ума вратарей наших соперников. Хоккейная техника Александрова — выше всех похвал. И мы заиграли…
— Хорошо и результативно?
— Статистику? В 28-м чемпионате Александров провел 14 игр и забросил 8 шайб. Я, играющий в клубе свой второй сезон, имел несколько иные результаты — 28 и 8 соответственно. Вполне возможно, что именно Локтев (еще в бытность вторым тренером) нашу тройку ещё тогда приметил. Поэтому в новом сезоне — а это уже был 29-й чемпионат страны — Константин Борисович на нас «отыгрывался» по полной своей программе. Ведь на кону стояло только одно: «золото» для ЦСКА. Команда вернула чемпионский титул.
Свою долю внесло и наше звено. Однако ж давай вернемся к убедительным цифрам чемпионата…
— Пахали, думаю, мы серьезно, во всю силу. У Викулова в сезоне — 36 игр, у Бориса — 33, у меня — 35. Мы как раз и начали себя «чувствовать» полнокровным звеном. У нас пошла игра! Борис забросил 20 шайб, я — 19. Викулов вроде бы с семнадцатью шайбами особо не блеснул. Правда, здесь нужно помнить другое: он в звене являлся самым опытным хоккеистом. И нас, молодых, щедро «кормил» голевыми передачами. Фактически — натаскивал. По итогам сезона Володя вошел в число самых результативных хоккеистов чемпионата и вошел в список лучших хоккеистов СССР. Кстати, и меня во второй раз вписали в это число. Теперь давайте посмотрим статистику 30-го чемпионата СССР. Александров — 35 игр и 22 заброшенные шайбы, Викулов — 35 и 19. У меня 36 игр и 23 попадания в «рамку». Вроде неплохо, а?.. К примеру, одна очень памятная игра с нашим традиционным соперником — московским «Спартаком» в 1976 году. Мы в той встрече их разгромили в пух и прах…