* * *
12 марта 1980 года. Матч 26-го тура 34-го чемпионата СССР был разделен с предыдущим… тремя месяцами олимпийской лихорадки! Но, честно говоря, вынужденные «зимние каникулы», комплектование сборной и её участие в Белой Олимпиаде в Лейк-Плэсиде и проигрыш от (фактически!) «студенческой» команды США положительных эмоций нашим болельщикам хоккея не добавили. Все познается в сравнении. За три дня до Олимпийского турнира сборная СССР на льду «Мэдисон сквер гарден» буквально разгромила хоккеистов США со счетом 10:3. А в полушаге от золота вдруг да уступила хозяевам Олимпиады. Причем по сути дела судьбу встречи решили секунды и одна нелепая шайба. Вспомним? Первый период, счет 2:1 в пользу сборной СССР. Остается десять секунд до перерыва. Дейн Кристиан находится на синей линии и бросает шайбу в сторону Третьяка. Та отскакивает от щитков голкипера и… И остается всего лишь три (!) секунды! Советские хоккеисты уже смотрят на табло и фактически не играют. В эти секунды Марк Джонсон, проскочив мимо Василия Первухина и Зинэтулы Билялетдинова, кистевым броском точно посылает шайбу опешившему Владиславу Третьяку. Гол! 2:2! До конца периода остается ещё одна секунда, и Виктор Тихонов под горячую руку меняет голкипера. Увы, ситуацию переломить не удалось. Американские хоккеисты ещё дважды «огорчают» Владимира Мышкина. Окончательный счет — 3:4, и у советских хоккеистов олимпийское серебро…
* * *
Итак, спустя три месяца внутренний чемпионат продолжился. В ключевом матче встречались ЦСКА и московский «Спартак». Понятно, что в личном противостоянии предстояло доказать «кто есть кто» в советском хоккее. Причем не следует забывать, что над главным наставником армейцев после Белой Олимпиады навис груз неудачи. Спортивной и, как тогда считали, явно политической. Следовательно, дружина ЦСКА просто обязана была выигрывать у всех и любой ценой, чтобы подтвердить командную и тренерскую состоятельность. Во внутреннем чемпионате главными соперниками были и оставались две-три команды: московские «Спартак», «Динамо», а также «Крылья Советов».
Краснозвездная хоккейная «машина» Виктора Тихонова играла в своем стиле. «Давила» с первых минут соперника по всему полю. Однако ж красно-белые сдаваться армейцам просто так не собирались. Тем более, что Борис Кулагин создал весьма ударную тройку. Жаль, конечно, что единственную. На вторую просто не хватило игроков подобающего класса. Вместе с Борисом Александровым и Виктором Шалимовым стал играть и Аркадий Рудаков, обладающий поразительно точным, умелым и своевременным пасом. Кулагинский вариант звена не просто должен был остановить традиционную победную поступь армейской тройки Петрова, но и постараться её переиграть. И ведь получилось!