— Нет, — проговорила она твердо, тяжело дыша. — Мы всегда будем почти женаты. По крайней мере все лето. Затем останутся только некоторые технические сложности. И мы будем еще два с половиной года почти женаты. То, что мы сейчас делаем, не имеет никакого отношения к нашему браку. У нас другая цель. Я думаю, не надо смешивать две вещи.
«Она права», — прозвучало в мозгу Алекса, но он поцеловал ее, невзирая на эту бурную отповедь, и почувствовал, что Мэгги так же изголодалась по нему, как и он по ней. Их языки соприкоснулись. Мэгги ласкала мягкие волосы Алекса, а тот прижимал ее все крепче. Его сердце билось все сильней. Он хотел ее. Она была ему так нужна…
Нужна? Он ни в ком не нуждается. Не может ни в ком нуждаться.
Алекс резко отступил.
— Извини… — Он хотел сказать что-то еще, но слова не шли с языка.
Мэгги прикусила губу и уставилась в землю, не решаясь поднять глаза. Вид у нее был потрясенный и сконфуженный.
— Я не должна была… — Она нервно пожала плечами и по-детски прибавила: — Я больше не буду.
Сердце Алекса сжалось: ее печальный голос был так трогателен, что ему вдруг стало жаль и ее, и себя — неизвестно почему.
Отчего все время приходится напоминать себе, что их отношения — чисто деловые? Алекс опустил руки и стал смотреть на закат.
— У нас же соглашение, — произнесла Мэгги.
Алекс тряхнул головой:
— Да, кстати, о соглашении! У меня есть кое-что для тебя.
— Для меня?
Алекс достал из кармана черную бархатную коробочку:
— Вот.
Мэгги выглядела испуганной. Честно говоря, Алекс ожидал другой реакции.
— Я хотел это отдать первой женщине, которую встречу сегодня вечером, — объяснил он с неловким смешком. — А это оказалась ты, — он протянул ей коробочку.
— Что там?
— Открой.
Мэгги скептически взглянула на него и открыла бархатную крышку.
— Алекс! — Она чуть не задохнулась от изумления, вынимая блестящее кольцо. — Зачем?
— Это обручальное кольцо, — ответил Алекс невозмутимо.
— Оно такое красивое! — Мэгги некоторое время полюбовалась, потом спрятала его опять в коробочку. — Но я не могу его принять.
— Это же просто кольцо, — Алекс начал сердиться, — примерь хотя бы!
Мэгги покачала головой:
— Это слишком личное. Я не хочу тебе опять напоминать, но наш договор…
— Я и так помню наш договор, — Алекс рассвирепел, — возьми это чертово кольцо, иначе все будут удивляться, почему у тебя его нет!
— О, — растерялась Мэгги, — я об этом не подумала.
Глядя на нее, Алекс сказал:
— Обычно такое кольцо сопровождается романтическим предложением. Но я обойдусь без него…
К удивлению Алекса, ее губы дрогнули, и Мэгги нерешительно ответила: