Постепенно стало ясно, что «верхние» варианты установки – с истребителями, закрепленными на верхней части крыла носителя, вызывают большое количество проблем и требуют значительных усилий, по закатыванию истребителей на крыло ТБ-3. «Нижний» вариант, с двумя И-16 тип 5, подвешиваемыми под крылом, был признан лучшим решением. Именно он и прошел Государственные испытания 25 мая 1938 года.
«Звено-6» СПБ принимало участие в боевых действиях во время Великой Отечественной войны в составе авиации военно- морского флота. В июле 1941 года, B.C. Вахмистров прибыл в Евпаторию, Крым, чтобы провести обучение группы пилотов для шести «Звеньев-6» СПБ. Бомбардировщики ТБ-3-4АМ-34РНС были доставлены из 63-й бомбардировочной дивизии, которой командовал капитан-лейтенанта Н.С.Павлов, ветеран гражданской войны в Испании. Истребители И-16 прибыли из 2-й эскадрильи 32-го истребительного полка, который входил в 62-ю истребительную авиадивизию. 2-й эскадрильей командовал капитан А.В.Шибков, поэтому «Звено» получило у пилотов Черноморского флота прозвище – «Подвеска Шибкова». Планировалось использовать систему «Звено» для ударов по хорошо защищенным целям в Румынии.
Так как дальность истребителей И-16 была недостаточна, для того чтобы возвратиться от цели назад, на свой аэродром в Евпатории, то под руководством инженера П.Телепнева были разработаны и изготовлены дополнительные топливные баки емкостью 95 л, которые подвешивались под фюзеляжем И-16, это увеличивало время полета примерно на 35 минут.
Первый боевой вылет «Звена-6» СПБ состоялся 1 августа 1941 года, удар наносился по гавани Констанца. Два ТБ-3-4АМ- 34РН пилотировали С.Гаврилов и Н.Огнев, а четырьмя истребителями И-16 управляли капитан А.В.Шибков, сг. лейтенант Б.И.Филимонов, лейтенант Б.М.Литвинчук и лейтенант А.Самарцев. Над Черным морем, приблизительно в 40 км от цели, на высоте 4000 метров два И-16 отцепились от самолета-носителя. Затем истребители снизились и нанесли бомбовый удар по гавани, повредив судно «Durostor» и буксир «Amarilis». В ходе атаки железнодорожной сортировочной станции было повреждено шесть локомотивов, трое рабочих убиты, и четверо ранены. Во время возвращения на базу, два И-16 были атакованы истребителями Messersehmitt Bf 109, одиако обе стороны потерь не понесли.
Второй боевой вылет был произведен днем позже, когда три «Звена-6» СПБ опять попытались нанести удар по судам в гавани Констанцы. Прежде чем И-16 успели отцепиться, группа была замечена истребителями Messerschmitt Bf 109. Во время пикирования и сброса бомб на суда, И-16 столкнулись с плотным зенитным огнем а, вскоре после сброса бомб, они были атакованы Messerschmitt Bf 109. Из шести И-16 посланных на задание, только четыре благополучно совершили посадку в Одессе, а два остальных считаются пропавшими без вести.