— Да. Мой дедушка — ее отец — обучал его немецкому языку. — Вспомнив о своем отце, Гриффин ощутил прилив ярости и заторопился. — Не думаю, что тебе интересны подробности. А суть в том, что моя мать была совсем юной девочкой, а принц Эрнст ее соблазнил. Когда стало известно о беременности, ее отослали в Йоркшир к дяде. Этот человек впоследствии вырастил и меня.
— Ты говоришь о дяде Бартоломью?
Гриффин кивнул.
— Мне рассказывали, что с ней он был так же суров, как и со мной. Вероятно, старый хрыч категорически не желал ее принимать, но другого выхода не было.
— Сколько ей было лет?
— Четырнадцать, когда принц ее совратил, и пятнадцать, когда она родила меня.
Джастин растерянно заморгала.
— Такая юная… А сколько лет было принцу?
— Пятнадцать, но это его не оправдывает. — Гриффин устремил на жену тяжелый взгляд.
Она покачала головой.
— Нет, конечно, но это может объяснить недомыслие… А твоя бедная мать… Она, должно быть, чувствовала себя очень одинокой… Бедная испуганная девочка… — Глаза Джастин увлажнились.
— Она была совершенно одна, — медленно сказал Гриффин. — Из того, что поведал Доминик, я знаю, что она была убита, когда ей пришлось уехать от дедушки, который через несколько месяцев после этого умер.
Он никогда не задумывался над этим, но получилось так, что его мать была вынуждена покинуть тех, кого любила, в том же возрасте, когда он совсем осиротел. Это могло бы стать связующим звеном между ними, если бы она его не бросила.
— А что случилось после твоего рождения? Почему ей не позволили воспитывать тебя?
— Дядя Бартоломью верил, что на мне лежит печать грехов родителей. Порочное влияние Хлои могло усугубить положение.
Джастин возмущенно фыркнула.
— Что за чепуха. Гриффин, а у твоего дяди было все в порядке с рассудком? Образованный человек не может искренне верить в такие вещи. Все дети рождаются невинными.
Гриффин помимо воли улыбнулся. Все-таки у его жены самое доброе сердце в мире.
— Не все придерживаются таких взглядов, любовь моя.
— А надо бы, — буркнула она. — Если Хлое не позволили растить тебя, что с ней стало?
— Ее отправили в школу где-то в районе Лидса. Это было закрытое учебное заведение с очень строгими порядками, где она должна была искупать грехи, готовясь стать прислугой.
Джастин всплеснула руками.
— Ее должны были отдать в услужение? Воспитанную девочку из родовитой семьи? Не могу поверить в такую жестокость!
— Придется поверить. Старый маразматик не желал иметь с ней ничего общего. Он согласился оплатить ее обучение и проследить, чтобы она как-то устроилась, но держал ее подальше от меня.