— Конечно, охотник из него никудышный, но это же не значит, что ему совсем нельзя верить!
Мальчик повернулся, намереваясь уйти, и старый пастух с удивлением спросил:
— Как, ты не хочешь мне помочь поставить остальные три? Я тебе покажу, это просто!
Себастьян подумал немного, потом кивнул, однако лицо у него было сердитым. Сезар же так спешил объяснить и показать, как обращаться с капканами, что не обратил на это внимания. По своему обыкновению, он самыми простыми словами разъяснил внуку, как капкан приходит в действие, как следует его прятать и в каких местах предпочтительнее устанавливать. Они обошли пастбище по кругу, располагая капканы так, чтобы покрыть максимальную площадь. Каждый раз, устанавливая ловушку, пастух объяснял свой выбор:
— Видишь, я перекрыл как минимум три возможных подхода к овцам. Ты, конечно, можешь возразить, что если Зверюга хитрая и смелая, то пойдет напрямик, но вдруг удача окажется на нашей стороне. Так что, если она еще раз захочет похозяйничать на пастбище, на этот раз может оставить тут свою шкуру!
— Капканы — это жестоко! Ты ведь сам так говорил.
— Это правда, и я до сих пор так думаю. Такие капканы, как эти, обычно ставят на волков. Но пойми, Себастьян, иногда, чтобы защитить себя, приходится делать то, что обычно не делаешь.
— Как на войне?
— Почему ты так сказал?
— Так, просто. Ты говоришь про Зверюгу, как будто она враг, а она ведь собака!
— Да, это собака, однако она убивает наших овец!
Они молча вернулись к овчарне, и когда Себастьян попросил отпустить его в деревню, Сезар даже не удивился. С некоторых пор внук стал от него отдаляться, и у него не получалось заинтересовать его своими историями, как в былые времена.
— Разве ты не обещал, что поможешь мне вечером с дойкой?
— Обещал, но лучше я помогу Анжелине в булочной. Она говорит, у них много работы из-за этих немцев.
— А ты не собираешься случайно улизнуть на прогулку?
— Нет, де, чтоб мне лопнуть!
— Ладно, можешь не клясться. Беги уж!
Сезар смотрел мальчику вслед, пока тот не скрылся, потом пожал плечами. Нет, он зря беспокоится… Ведь Себастьяну всего лишь восемь!
Свернув на ту тропинку, что шла вокруг леса, мальчик прямиком побежал к тропе Глантьер и остановился только на том пляжике, где нашел собачьи следы. От страха и волнения перехватывало дух. Теперь, когда Сезар расставил вокруг пастбища капканы, он не испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что сказал неправду. Ему обязательно нужно предупредить пса! Вот только как? Себастьян надеялся, что собака вернется к реке, но на пляже по-прежнему было пусто. Разочарование оказалось горьким.