Некоторое время Берест молча о чём-то думал, всматриваясь в бескрайние воды Ойрета и нежно поглаживая жену по плечу, потом огорчённо вздохнул и признал:
– Ты права, любимая. Но ведь Дарс старается… и постепенно рассмотрит её и полюбит.
– Может быть, когда-нибудь и рассмотрит, – невесело улыбнулась Веся, – а ты представь, каково это, день за днём видеть любимого, принимать его ласки и знать, что ты для него просто женщина… одна из сотен, какие могли бы быть на твоём месте?! Помнишь… как ты догонял нас под Турой? Меня уже тянуло к тебе… но пока я не разглядела в твоих глазах тревогу и боль… в душе словно стена стояла. А в тот миг рухнула… и я отчётливо поняла, что пойду за тобой хоть на Ойрет, хоть в восточные ханства.
– Счастье моё… солнышко незакатное… – задохнулся князь, расслышав в признании жены истинную правду, и осыпал её лицо жаркими поцелуями, – я, видимо, и впрямь плохо в подобном разбираюсь, но может… нужно ему подсказать? Намекнуть хоть словечком?
– Кастина уже намекнула… чтоб не спешил так, дескать, скоро толпа куниц приедет, будет из кого выбирать.
– Ну?
– И он согласился. Даже как будто обрадовался… вот и бережём Милу, даже хотим на пару деньков тут оставить, Бенресе на обучение. Ведь у девчонки дар предвидения. Да и вообще ей полезно найти себе дело по сердцу, вышивание, как я поняла, она уже люто ненавидит.
– Вот оно как… ну тогда я больше не стану вмешиваться. И раз ты не против, поеду на совет. И Дарса возьму… пусть немного охолонет.
– Мне, конечно, понятно, – раздался неподалёку едкий голос Ольсена, – что вам сейчас не до меня и не до праздника, но совесть у вас есть? Там уже по столам угощение расставили, запахи просто сокрушительные. Да и Феодорис прибыл.
– Уже идём, – усмехнулся Берест, поворачиваясь к прадеду, – неужели никого помоложе не нашлось за нами послать?
– Почему не нашлось? Тут полно фантомов… и все юные. Но разговаривать не умеют. И спрашивать тоже.
– Тебе интересно, о чём мы говорили? – прищурился князь. – Могу сказать. Мы решили, что мне нужно ехать с Феодорисом на совет, только пока не выбрали, кого лучше взять с собой, тебя или Дарса.
– Возьми его, – тотчас определился алхимик, – у нас ребёнок. Кастине одной трудно.
– Так, может, лучше ей помощницу подыскать?
– Не хочет, – сразу помрачнел дед, – поэтому решено, езжайте с Даренсом. Я и сам хотел это предложить… да опоздал. А теперь идём к столу… не хочу я речь племянника пропустить.
Как вскоре выяснилось, Ольсен выбрал для родичей тот из шатров, откуда было лучше видно иллюзорное здание храма, и Берест с Весей обнаружили в нём Кастину и княжичей, уже устроившихся на удобных, мягких стульях. Новоявленные князь с княгиней немедленно расположились на оставленных им местах и принялись изучать изысканные блюда, какими был щедро уставлен праздничный стол. Чтобы сделать этот день самым необычным и запоминающимся, чародеи не пожалели ничего. На золотых и серебряных блюдах, украшенных драгоценными камнями, красовались разложенные щедрой рукой самые лакомые и необыкновенные яства и диковинные плоды, а в графинах и кубках, выточенных из горного хрусталя, малахита и яшмы, плескались редчайшие настойки, бальзамы и вина.