А затем пришло Неожиданное. Они только что сели завтракать. Было уже восемь часов (с прекращением работ на прииске к завтраку стали собираться позднее), но на столе еще горела свеча, вставленная в горлышко бутылки. Эдит и Ганс сидели друг против друга. Между ними, спиной к двери, поместились Харки и Дэтчи. Место напротив было свободно, Деннин еще не пришел.
Ганс Нелсон взглянул на пустой стул, покачал головой и сказал, неуклюже пытаясь сострить:
- Деннин, как всегда, первый за столом! Странно. Уж не хворь ли какая напала на беднягу?
- Где Майкл? - спросила Эдит.
- Поднялся ни свет ни заря и ушел куда-то,- ответил Харки.
На лице Дэтчи заиграла лукавая улыбка. Он старался показать, что ему известно, почему Деннина нет за столом, а когда у него потребовали объяснения, напустил на себя таинственный вид. Эдит заглянула к мужчинам в спальню и вернулась. Ганс вопросительно посмотрел на нее. Она покачала головой.
- Он еще никогда не опаздывал к столу,- заметила она.
- Ничего не понимаю,- сказал Ганс.- У него всегда был волчий аппетит.
- Беда, беда! - сказал Дэтчи, сокрушенно покачивая головой. Отсутствие товарища уже начинало их забавлять.
- Вот ведь несчастье! - не унимался Дэтчи.
- Что такое? - спросили все хором.
- Бедный Майкл! - послышался в ответ унылый возглас.
- Да что с ним стряслось? - спросил Харки.
- Бедный Майкл забыл, что такое голод,- причитал Дэтчи.- Он растерял весь свой аппетит. Жратва его теперь не интересует.
- Ну, глядя на него, этого не скажешь: уплетает так, что за ушами трещит,- заметил Харки.
- Ах, это просто из вежливости, чтобы не обидеть миссис Нелсон,тотчас возразил Дэтчи.- Уж будьте покойны, я-то знаю... Нет, это ужасно! Почему его нет за столом? Потому что он ушел. А куда он ушел? Нагуливать аппетит. А как он нагуливает аппетит? Бегает босиком по снегу. Будто я не знаю! Все богачи бегают босиком по снегу, когда хотят поймать аппетит, которого и след простыл. У Майкла тысяча шестьсот долларов, он стал богачом. И у него пропал аппетит. Вот он и бросился за ним в погоню. Откройте только дверь, и вы увидите на снегу следы его босых ног. А вот аппетита вы не увидите. В том-то все и горе. Но когда Майкл догонит аппетит, он схватит его в охапку и придет завтракать.
Все хохотали, слушая болтовню Дэтчи. Смех еще не замер, как отворилась дверь и вошел Деннин. В руке он держал двустволку. Все уставились на него, а он поднял ее к плечу и выстрелил два раза подряд. При первом выстреле Дэтчи ткнулся головой в стол, опрокинув кружку с кофе и окунув желтую копну волос в тарелку с кашей; лбом он прижал к столу край тарелки, и она поднялась торчком под углом в сорок пять градусов. Когда грянул второй выстрел, Харки уже успел вскочить на ноги. Он рухнул на пол ничком, прохрипел: - и затих.