«Он справится, – подумала Трей. – Ничего страшного – почти как в спортзале. Я тоже смогу. И Селет». Девочка взглянула на своего друга. Лицо Селета было спокойным. Трей подумала, что туземцы принимают Селета за обычного земного ребенка. Темные густые волосы скрывали как острые ушки илльфи, так и его тонкие брови.
Туземец с сомнение посмотрел на мальчика, и подошел было взять его на руки, не рассчитывая, что он справится со спуском. Селет увернулся и вцепился в веревку. Спустился он еще быстрее Дениса. Туземцы засмеялись. Может быть, они не все такие злые, как их вожак? – подумала Трей, берясь за веревку. Да. Как в спортзале, только веревка совсем старая. И колет руки. Внизу ее подхватил Хон и поставил на землю. Исцарапанные ладони Трей горели, но она старалась не обращать на них внимание. А вот туземцы, один за другим, просто скользили по этой веревке. Так, словно они каждый день тут по ней лазают!
И снова они пошли вниз. Пару раз пришлось перебираться вброд через петлявший ручей. В одном месте все остановились и подождали, пока Ниил слазит на дерево и натрясет оттуда желтых плодов. Тех самых, что они ели вчера. Плоды собрали в котомку.
Тропинка все снижалась и снижалась. Они прошли через высокие колючие кусты и оказались около узкого озерца. Здесь скалы немного расступались, и видно было, что в этом месте много раз останавливались люди. Черная проплешина костровища, старая хижина у скал, запас дров под навесом. В озеро впадал еще один ручей, вытекавший прямо из отверстия в скале.
– Смотри-ка – пещера, – сказал Селет.
Трей подошла поближе. Из черного зева пахнуло сырой гнилью. Да так, что Трей отступила на шаг и взглянула на Дениса. Мальчик стоял, закусив губу. Он тоже исцарапался о веревку, да и ухо, за которое его таскал туземец, опухло и покраснело.
– Нам не сбежать, – сказал он с тоской.
Да, бежать некуда. Впереди такой же обрыв, что они одолели, а веревки, само собой, у них нет. А если и была веревка, то не на глазах же туземцев осуществлять побег! Слева скалы, справа вход в пещеру, а сзади отряд взрослых мужчин из семи человек. Роскошный выбор.
Туземцы между тем устроили привал. Из заплечных сумок добыли хлеб, и что-то белое, по вкусу напоминающее брынзу. По кругу пошла бутылка с густой красной жидкостью и собранные недавно плоды. Туземцы ели их сырыми. Детям тоже отрезали по куску хлеба с брынзой. Потом один из туземцев со смехом дал им бутыль, в которой булькала мутная жидкость.
– Не пейте, – сказал Селет. – Это какой-нибудь стимулятор или наркотик.
Селет обычно давал хорошие советы, и Трей зачерпнула воды из ручья. А Денис попробовал. Но, глотнув жидкость, закашлялся – на вкус она оказалась слишком кислой. Взрослые рассмеялись и отобрали бутылку обратно. Хон встал и выпил ее до дна, запрокинув голову.