– Есть! Есть вещи и похуже! – громко сказал Ленси. – Поклоняться ложным богам! Вот что хуже! Я открою вам тайну! – сказал доктор.
Он сделал несколько шагов вперед и оказался в центре площадки.
Туземцы были заинтригованы его словами. Шум смолк. Аптон, насупившись, ждал, что еще скажет человек.
– Мы не просто пришли к вам, мы должны были узнать, достойны вы награды или нет!
– Награды? – прошелестело по толпе. – О чем он говорит?
– Мы должны были проверить вас, так чтобы никто не знал этого. Проверить, готовы ли вы…. вернуться домой! В дом, где начинаются реки! Вот зачем мы здесь! А Одис… Его легко починить, если будут найдены остальные части и будет немного времени.
Доктор Ленси говорил очень убедительно. Так, словно сам верил в свои слова.
– Домой, домой, – загомонили в толпе. – В дом, где начинаются реки. Домой…
– Наш дом здесь! – громко сказал Аптон. – Здесь! Только малые дети могут поверить этому землянину. Он обманывает всех нас.
– Неправда! – воскликнул доктор Ленси.
– Неправда? – переспросил жрец. – Неужели? А ты согласишься на контакт?
– Какой контакт? – Ленси потер лоб рукой.
– Какой контакт? – спросила Трей Селета так, чтобы никто не услышал ее. Никто и не услышал. Никто и не слушал, все смотрели на жреца и землянина.
– Он говорит про мысли, да? Но ты говорил, что они не могут читать мысли землян. Ведь так, Селет? Ведь так? Что они не могут? Скажи, что не могут!
Трей затрясла Селета за руку, добиваясь ответа.
– Я не знаю,– быстро сказал Селет. – Я думал, не могут. Но…
– Умолкните, вы, там! – сказал охранник рядом с ними, которого начало отвлекать это шушуканье.
– Контакт позволит узнать – правду ты говоришь или нет.
Доктор улыбнулся, пряча под улыбкой смятение.
– Я говорю правду, – сказал он. – Правду.
– Тогда ты позволишь мне проверить это. Не так ли?
– Да, – сказал доктор. – Если ты сможешь это сделать.
Аптон внимательно взглянул в лицо человека.
Трей не понимала значения этого взгляда. Зато понимал Денис и понимал Селет. Илльфи – потому, что был телепатом, и знал, что контакт не всегда получается. Особенно если один из участников и вовсе не телепат, а уж когда оба принадлежат к разным видам… Вдруг не выйдет? Тогда жрец потеряет уважение и авторитет у своих соплеменников. Сомнение жреца Селет чувствовал отлично. Он поймал себя на мысли, что сам слишком открыт, пытаясь понять, кто что думает. Еще Трей вертелась рядом и отвлекала. А Денис понял, что у доктора нет другого выхода, как согласиться. Отступить – невозможно. И если доктор покажет хоть каплю сомнения в своих силах – все пропало. Никто ему не поверит.