– Леди, лорды, гости империи, – заговорил император. – Рад видеть вас на сегодняшнем балу. Надеюсь, праздник придется вам по душе и вы хорошо повеселитесь и потанцуете.
Он произнес еще приличествующие мероприятию слова, придворные выразили восхищение и восторг аплодисментами…
– А теперь я хотел бы… – начал он говорить, когда все стихло.
– Ваше императорское величество! – вперед вдруг шагнул Фолхерт и церемонно поклонился. – Прошу простить мою дерзость. Я позволил себе перебить вас по крайне важной причине! Требуется ваше непосредственное присутствие.
– Да? – поднял смоляную бровь Дагорн.
– Я, Фолхерт тель Раграс тан Олгор, племянник императора Светлой империи, в присутствии свидетелей и представителей обеих империй прошу у вас руки вашей родственницы – Иржины тель Ариас ден Агилар.
Придворные вздрогнули и зашушукались, а Дагорн все также, не опуская бровь, смотрел на светлого.
– Лорд Фолхерт тель Раграс тан Олгор, – заговорил он, – вы, вероятно, не в курсе наших законов. Леди Иржина является совершеннолетней и не подлежит опеке ни со стороны ее родителей, ни со стороны короны. Поэтому я не смогу дать вам согласия на этот брак.
– Я правильно понимаю, что и запретить тоже не сможете? – усмехнулся Фолхерт.
– Смогу. Если вдруг леди, являющуюся моей подданной, принуждают к браку угрозами или шантажом и она вынуждена дать согласие под давлением обстоятельств. Когда мне становится известно о подобном, я запрещаю свадьбу, даже если леди уже согласилась.
Фолхерт осмыслил сказанное, нашел меня взглядом и решительно направился к нам с Грегом. Та-а-ак! Я напряглась и метнула взгляд на бабулю. Та стояла с невозмутимым видом и даже не пыталась ничего предпринять.
– Леди Иржина тель Ариас ден Агилар, – он поклонился мне, – я, Фолхерт тель Раграс тан Олгор, племянник императора Светлой империи, в присутствии свидетелей и представителей обеих империй прошу вашей руки. И предлагаю вам свои руку и сердце.
– Лорд Фолхерт, – низко склонив голову, чтобы скрыть замешательство, я присела в глубоком реверансе, выпрямилась и продолжила: – При других обстоятельствах и в другое время я, вероятно, была бы польщена оказанной мне честью. Однако в любом случае не смогла бы принять ваше предложение. Сожалею, но я несвободна.
Рядом ахнула некая впечатлительная леди, на нее кто-то шикнул, и придворные снова затаились, жадно прислушиваясь.
– Что?! – прошипел светлый. – Что значит – ты несвободна?! Я же тебе сказал, что ты будешь моей! Кто?! Кто он?! Убью!
Я, прищурившись, смотрела на мужчину, который буквально впал в бешенство. Глаза его налились красным, руки судорожно сжимались в кулаки и разжимались. Вот и вылезла истинная сущность… Ненадолго же его хватило с галантностью и признаниями в многолетней влюбленности в мою скромную персону. Сейчас я снова видела того самого мерзавца, который частенько отравлял мне жизнь раньше. Хотя, должна отметить, что такого до изумления беспардонного поведения в присутствии правящих лиц и моего отца он себе раньше все-таки не позволял. Существуют некие рамки, которых аристократы, тем более мужчины, не переступают. Интересно, не дар ли Горгулий поспособствовал тому, что лорд забыл о придворном этикете? Не могла ли Рания за последние сутки на него как-то повлиять? Но как? Ведь достоверно известно, что магией – в привычном и ясном всем понимании – Горгульи не обладают. Непонятно…