– Умничка! Вот и продолжай строить такое же оскорбленное лицо и делать вид, что ты злишься на меня, если бабуля будет спрашивать о том, как мы с императором относимся друг к другу. Нельзя давать ей повод шантажировать нашими чувствами ни меня, ни лорда Дагорна.
– Что? – замер братишка и медленно обернулся ко мне.
– А ты как думал? Ты же видел моих родственниц! Они ни перед чем не остановятся. – Я передернула плечами. – Но пока они думают, что мне нужен императорский трон, а его величеству мои кровь и девственность, мы можем не бояться. Соответственно, попытаемся провести время в Лисаарде с наименьшими потерями. Особенно ценно то, что Горгульям я тоже необходима в… хм… нетронутом виде. Значит, мне можно не опасаться, что ко мне подошлют кого-то с теми же методами, что использовала Рания с Фолхертом.
Грегориан притих, осмысливая сказанное, а потом сердито спросил:
– Но почему ты меня не предупредила?!
– Я не знала, что задумал лорд Дагорн. Просто подыграла ему. Самой страшно! Вдруг все, что он мне говорил, это ложь, а правду он сказал Ригарде? – Я нервно сжала руки и уставилась на них.
Меня действительно на мгновение посетил страх, когда Дагорн сказал те слова – про других девиц из княжеского рода. Даже появилась мысль, что именно сейчас он говорит правду. Это было невыносимо, даже дышать стало больно от спазма, перехватившего горло. С трудом заставила себя тогда вдохнуть и сохранить лицо невозмутимым, не сбежать в слезах, не устроить истерику. Наверное, не предупреди он меня во время танцев, чтобы не верила, если вдруг услышу нечто такое… я бы не выдержала и сорвалась. Повела бы себя как обычная впечатлительная дурочка, которая готова закатить истерику, хлопнуть дверью и спрятаться от проблем.
– Иржик? – позвал братишка, увидев мое лицо. – Дядя не такой, верь ему. А я – дурак, ничего не понял.
– Верю! Иначе как жить? – вымученно улыбнулась. – Я сейчас пойду, не могу тут больше находиться. А ты, если не передумал, будь готов к отъезду послезавтра утром.
Мы еще посидели пару минут, держась за руки, а потом я встала и пошла искать Себастьяна или Дагорна, чтобы открыли мне портал домой, так как Грег решил еще побыть на балу. Но первым меня отловил придворный маг.
– Леди Иржина, – окликнул он, – наконец-то я нашел вас. Его величество попросил меня проводить вас в его кабинет. Сказал, что сам откроет портал к вам в квартиру. Берите собачку, телохранителя и Грегориана, если он тоже хочет покинуть бал.
Сообщив, что Грег остается, мы с Гастеном и Руби отправились за лордом Эларилом. Идти с ним я не боялась, Руби его признала, значит, это точно не подставной лакей в личине, как в прошлый раз. Маг всю дорогу молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя, так что я не лезла к нему, а шагала по опустевшему дворцу. Жизнь сейчас кипела только в той части, где располагалась бальная зала. Мы дошли до кабинета его величества, лорд заглянул внутрь, убедился, что хозяин на месте, и пригласил войти, а Гастена попросил подождать в приемной.