– О чем это вы? – с подозрением уточнила я.
– Да так… Прими как данность: отсюда ты выйдешь негодной к статусу невесты императора. Вот родишь дочь, обеспечишь род прямой наследницей – тогда пожалуйста. Езжай в Калпеат и наслаждайся ролью фаворитки, пока Дагорн тебе не надоест.
– Княгиня, – решила я раскрыть карты, – не хочу вас расстраивать, но…
Договорить до конца не успела. Эта старая карга захлопнула люк, и помещение, в котором очутились мы с Руби, погрузилось в темноту.
– Варкхаделе элепсаро! Горна луксардо! Таркха дерр![14] – экспрессивно выпалила я. Только нецензурная брань могла выразить все мое отношение к ситуации, ибо я была злющая, как сумчатый норбер[15]. А привычное ругательство именем пушистого зверька, подкрадывающегося незаметно, не могло выразить всю полноту моих чувств.
– Ого! Как ты умеешь ругаться! – завистливый голос Илондры вывел меня из состояния бешенства. – А с виду такая приличная девушка…
– Ты в курсе, что эти слова означают? – мрачно спросила я привидение и на ощупь нашла Руби.
– В курсе, конечно. При моей жизни эльфы любили так ругаться. Не все, разумеется, а отбросы общества, наемники. И лучше тебе не знать, а то будешь долго краснеть и побежишь рот с мылом мыть, – хихикнула моя каита.
– Никуда не побегу, – отмахнулась я. – А следовало бы. Ну, бабуля!
– Да ладно, не бойся. Я сейчас позову Гастена. Вот только дождусь, чтобы Ригарда уехала, и позову. Найдем, как люк открывается, и вытащим тебя. Веревку только надо купить. Осмотритесь пока.
– Каким образом? Такая темень! Чувствую себя слепым тракисом[16].
– Вставай, – отдала приказание Илондра. – Повернись вправо и сделай шаг. Так, теперь еще пять-шесть шагов в этом же направлении. Вытяни вперед правую руку. Чувствуешь стену? Теперь иди вдоль нее.
Я послушно выполняла все указания и медленно двигалась по стеночке, касаясь ее рукой.
– Стоп! Повернись лицом к стене и подойди к ней вплотную. Да, так. Встань на цыпочки и подними руки вверх, постарайся нащупать карниз. Есть! Прямо рядом с твоей левой ладошкой выступ на стене, нажми на него.
Я, пыхтя от усердия, нащупала нужное место и надавила кончиками пальцев. Раздался тихий щелчок, и вокруг стало ощутимо светлее. Откуда исходил свет, было непонятно, да и был он весьма тусклым и мерцающим. Но его хватило на то, чтобы разогнать глухую плотную мглу, и это позволило мне оглядеться.
Помещение, в котором мы находились, оказалось немногим меньше, чем внутреннее пространство верхнего храма. Но здесь колонн было всего одиннадцать, по три вдоль каждой свободной стены, и две – там, где находился покатый спуск, по которому мы с Руби сюда съехали. Я оценивающе его осмотрела и решила, что если мне скинут веревку, то смогу выбраться наверх, хотя покрытие на спуске невероятно скользкое. В центре помещения стоял внушительных размеров алтарь из черного камня. Больше не было ничего. Ах да! На полу вокруг алтаря светилась пентаграмма, выложенная из крупных рубинов. Камни одинакового размера, тщательно подогнанные вплотную друг к другу, образовывали алые линии.