К вечеру последнего дня отпущенного нам на отдых срока мы с Грегом были полностью собраны и готовы. Багажа ощутимо прибавилось, но, так как ехать нам было не нужно, мы чинно ждали, пока прибудет лорд даль Техо и соблаговолит открыть портал в мою квартиру, а уже оттуда Грег попал бы домой. Так сложно получилось потому, что Норель зря времени не терял. Художник успел написать еще несколько картин, и требовались свободные руки, чтобы переправить их. Поэтому Гастен и Лалин оказались крайне необходимы в деле транспортировки.
А чтобы и эти картины не растащили мои новые темные родственники, Норель их все упаковал в ткани, которые нам любезно предоставили слуги на вилле. Точнее, не ткани, а простыни, но это несущественно. Спрятали, и ладно.
Я планировала кое-какие полотна развесить на стенах в своей квартире, а часть припрятать. Мы с Норелем все-таки не оставили идеи насчет выставки и решили приберечь полотна именно для этих целей. Купят – хорошо. Норель тогда сможет на эти деньги приобретать для работы краски, кисти и холсты – на свое усмотрение и в любом количестве. Не купят – ну и пусть, тогда мы их подарим кому-нибудь или оставим себе.
Но я была уверена – купят! С руками оторвут! Потому что Норель был невероятно талантлив. Изображенные на его картинах девушки с моим лицом и телом дышали, жили, мечтали, ненавидели и любили. Разная одежда, прически, окружающий пейзаж и интерьер… Картины не походили одна на другую. Роднила их только модель. А все прочее… О чем уж думал древний зомби-эльф, когда писал их, мне неведомо. Какие воспоминания или мечты рождались в его воображении? Что он представлял в конечном итоге? Не знаю. Но даже я порой ловила себя на том, что, затаив дыхание, любуюсь на этих девушек, таких разных и непохожих, несмотря на то, что у них одно лицо – мое.
А нам с Грегом предстояло втягиваться в рабочие будни, прежние и новые обязанности и в ритм большого города. Император после нашего возвращения в Калпеат не появлялся. Не звонил, не присылал сообщений и вообще не напоминал о себе. И даже, когда мы с братом провели почти целый день во дворце за своим обычным времяпрепровождением, гуляя и разыскивая что-нибудь, что может быть найдено, он не позвал нас к себе. Себастьян сообщил, что к нам прикрепляется на постоянной основе второй из магов его отдела. Мы с ним уже работали ранее, но мало. Больше приходилось общаться с Лурмасом, ныне казненным за измену.
Найман, нестарый еще серьезный маг, лично мне импонировал. Неназойливый, несуетливый, он постоянно был рядом, но его давления и присутствия особо не ощущалось. Идеальная компания для выполнения такой странной работы, как у меня. В первый же день мы с ним обсудили, что будем заранее договариваться о конкретном времени встречи и количестве совместно проведенных часов на следующие два дня, не больше. С одной стороны, какую-никакую видимость рабочего графика необходимо было соблюдать. Но, учитывая регулярные непредвиденные ситуации, устанавливать жесткие временные рамки я опасалась.