Улица заполняется людьми; возможно, они и рады помочь, но поздно. Все, что они могут — это стоять, прижав к ушам телефоны. Звонят 911. Целая дюжина одновременных вызовов.
— Соня! — вскрикивает Грейс, поднимаясь на ноги. Затем обращается к зрителям: — Кто-нибудь видел Соню?
Те беспомощно смотрят на нее — вот и весь ответ.
— Да с вас никакого толку! Что за народ!
Она всматривается в пламя, но видит лишь горящую мебель. А затем уголком глаза Грейс замечает ребят, выскальзывающих из проулка позади магазина. Она торопится туда и… слава Богу, это ребята из Сониного подвала, как она и надеялась!
— Что случилось? Что случилось? — допытывается она.
— Мы не знаем! Не знаем!
В глубине проулка Бо протискивается наружу из выломанного подвального окошка; он последний. Грейс не видит Коннора среди спасающихся, а это значит, что он еще не вернулся со своего тайного поручения. Рисы тоже нет.
— Грейс, ты жива! — обрадованно говорит Бо. — Бежим, надо убираться отсюда, пока пожарные не приехали.
— Где Риса? Где Соня?
Бо качает головой.
— Мертвы. Какой-то маньяк. Мы пытались его остановить, но не получилось. А потом он поджег дом.
— Мужик с перекореженной мордой?
— Ты его знаешь?
— Нет, знаю морду. Вернее, ее часть.
Сквозь кроны деревьев до них доносится вой сирен — отдаленный, но с каждой секундой становящийся все ближе. Час от часу не легче. И тут Грейс кое о чем вспоминает, отчего положение представляется еще хуже, чем до сих пор.
— Где принтер?!
Бо смотрит на нее с тем же тупым выражением, что и зеваки на улице:
— Что? Какого черта! Нашла, о чем волноваться — о каком-то дурацком принтере!
Он же ничего не знает! Они никому не рассказали, какая это бесценная вещь. Коннора и Рисы нет, так что некому спасти принтер. Коннор говорил, что хотя механизм и корпус разбиты, но самая важная часть — картридж — в порядке. Вроде бы. Но если принтер сгорит, то не останется даже «вроде бы».
Бо хватает ее за руку.
— Пошли с нами, Грейс. Я найду, где спрятаться. Клянусь, все будет хорошо!
Она осторожно высвобождает руку.
— Позаботься о них, Бо. Бегите на север или на восток, потому что большинство людей удирают на юг или запад. Думай головой и сохрани этих ребят целыми, слышишь?
Бо кивает, а Грейс поворачивается и опрометью кидается к пылающему дому.
Жар так силен, что Грейс не может даже подойти к задней двери. В нескольких футах дальше, в стене над самой землей виднеется единственное окно, ведущее в подвал. Но дым из него не валит, скорее, наоборот — через него внутрь всасывается воздух, подпитывая кислородом бушующее наверху пламя.