– Пойдем погуляем?
– Что? – не понимая, что скрывается в этом на первый взгляд простом предложении, спросила я.
– Просто погуляем, Мара, без всякого подвоха.
– Зачем? – насторожилась я. Слова «без подвоха» как-то не слишком убедили меня.
– Потому что хочется, – сказал он, посмотрев на меня.
Мы шли, утопая по самую щиколотку в грязи, смешанной с мокрым снегом, но, несмотря на это, было приятно выйти на улицу и просто прогуляться, дыша теплым весенним воздухом. Легкий ветерок путался в наших волосах, солнышко приятно согревало, мимо то и дело проходили люди и нелюди, которые отчаянно спешили по своим делам. А мы просто шли, молча думая каждый о своем. Казалось, Лео полностью окунулся в омут собственных мыслей, потому как его взгляд был устремлен вдаль. Кажется, он и сам не замечал, как меняется в эти моменты. Уходила надменность из взгляда, напускная веселость, которая так гармонично вписывалась в его манеру поведения, уступала место сосредоточенности. Интересно, когда я стану старше, я тоже буду уметь так меняться? Скорее всего да. Иначе разве сумею я выжить среди подобных ему? Разве смогу удержать свою жизнь и дар, если не смогу противостоять таким, как он, не научусь понимать их, думать, как они?.. Хотя не об этом просила она, та, чью отметку я до сих пор ношу на своем плече. Она говорила, что желает объединения. В таком случае мне и правда нужно многому научиться у Лео, потому как стать залогом мирного сосуществования всех демонических Домов гораздо сложнее, чем бороться против них. Во всяком случае, так мне казалось…
– Почему ты так смотришь на меня? – наконец спросил Лео, когда мы вышли за пределы центральной – торговой – части Тэймира и направились к городскому парку.
Листья на деревьях пока еще не распустились, а землю покрывал грязно-серый талый снег. Но, должно быть, по воле градоправителя, широкие дорожки, что кругами расходились по парку, были хорошо очищены.
– Потому что думаю о тебе, – сказала я, не без удовольствия наблюдая за тем, как Лео едва не споткнулся на ровном месте после моих слов.
– И что же? Если не секрет, – изогнув бровь, спросил он.
– Секрет, – хмыкнула я, улыбнувшись.
– Уверена? – уточнил он.
– Мм, да, – все еще улыбаясь, хотя и не так уверенно, как поначалу, сказала я, следя за тем, как нарочито медленно он приближается ко мне.
– А если подумать? – прищурился он.
– Все равно не скаж… – не успела я договорить, как он схватил меня и резко крутанул так, что я начала падать. Когда до земли оставалось всего несколько сантиметров, он замер, удерживая меня в своих объятиях. – Не отпускай меня! – взмолилась я, не желая оказаться в грязной луже.